向海洋“施肥”是“地球工程”众多构想中的一项。1988年，海洋学家约翰·马丁揶揄道：“给我半条船的铁，我给你一个冰河时代。”

马丁认为，叶绿素合成过程中的酶需要铁作为活化剂，缺铁是阻碍海洋浮游生物大量繁殖的主要原因之一。将大量“铁”倒入海洋，充当“铁肥”，能够催生吸收二氧化碳的浮游生物快速繁殖。在光合作用下，浮游生物从大气和海洋中吸收二氧化碳，浮游生物数量越多，意味着吸收的二氧化碳越多，从而可以降低大气和海洋中的二氧化碳含量，“人工”达到减缓全球变暖的效果。一旦浮游生物死亡，它们会将碳永久地带入海底“封存”。他的这一设想让科学界为之一振，虽然有一些“疯狂”，但有道理。

不过目前为止，这项“地球工程”在科学界引起了巨大争议，批评人士对倾倒“铁肥”吸收二氧化碳这一方法的可行性提出了质疑。美国加州州立大学莫斯兰丁海洋实验室的肯尼斯·库勒博士表示：浮游生物吸收碳，但并不代表有更多的碳被长期储存。实现这一构想需要更多有效的二氧化碳减排战略。更何况，有不少实际问题尚未解决，如如何避免形成低氧层、酸化层，如何防止赤潮毒素、多样性破坏、生态失衡等。

也有人认为，这样做只能起到适得其反的作用，将海洋生物搞得一团糟，是眼下最疯狂的主意。因为人类尚不清楚这样做会带来怎样的后果。