李伯重

人文社会科学最重要的任务就是回答三个问题：我们是谁、从哪里来、到哪里去，如果不把这三个问题搞清楚，理解其他问题是不可能的，所以我们了解未来趋势的时候应该从过去看起。

技术的变革对国家的发展至关重要。18世纪中国为什么是一个超级大国？19世纪的中国堕入深渊，这和技术又有什么关系？1840年为什么一个小小的英国会把中国打得大败？最后再看技术在两个国家的命运当中起到的作用。

18世纪：无人能敌 超级繁荣

我们从教科书中会觉得，清朝就是一个衰败的时代，其统一中国之后实行文字狱、专制统治和更加严厉的闭关锁国，中国人口暴涨，中国人民衣不蔽体、食不果腹，这是事实，也有它的道理，但这不是事实的全部。

事实还有另外一面：清朝盛世。今天中华人民共和国国土面积为960万平方公里，这比清朝足足少了300万平方公里。清朝在中国历史上创造了最大的单一国家，要比明朝实际控制的领土范围大了一倍。

清朝消除了中国两千年来的噩梦——北方的入侵。从秦始皇开始修长城，到明朝一共修了150年，花费巨大。然而，明朝人为了防备蒙古人的入侵，花在北方防线的军费依旧还要达到国库的60%，甚至是80%。而清朝消除了北方的外来入侵，把长城完全废弃，当时中国人的安全感是史无前例的。

清朝由于政治稳定、劳动力增加导致经济繁荣，当时中国GDP占到全世界的1/3，这是目前人类历史上一个国家能够达到的最高份额。……