1939年1月，中共中央为适应抗战相持阶段的新形势，在重庆成立了以周恩来为书记的中共中央南方局（以下简称南方局）作为秘密指挥部，全面领导党在国统区的工作。

面对特殊而严酷的政治环境，周恩来坚持把加强党的建设作为南方局工作中的关键所在，始终把“思想上、政治上、组织上巩固党”作为“极端严重的任务”和“完成党的政治任务的决定因素”，使国统区各级党组织不断巩固发展，经受住了各种考验，成为摧不垮的战斗堡垒。

“有确定的马列主义的世界观和革命的人生观”

国统区不同于解放区、根据地，一方面，南方局的广大党员要面对国民党顽固派“消极抗日、积极反共”的政治局面，随时经受“生与死”的考验；另一方面，国民党当局常常以高官厚禄和腐朽生活方式来引诱共产党人，意志不坚者可能会迷失。因此，南方局把党的思想建设摆在突出位置。

周恩来强调，越是在恶劣的环境下，越要保持清醒的政治头脑，要时刻“与自己的他人的一切不正确的思想意识作原则上坚决的斗争”，激励党员干部“出污泥而不染”，“同流而不合污”，坚持共产主义信念不动摇，人人“有确定的马列主义的世界观和革命的人生观”。

为实现这一目标，周恩来首先花大力气抓马列主义教育、阶级教育和党的教育。他强调国统区的共产党员“要有学习精神”，要“研究学问，学习主义”。在他的领导下，南方局要求广大党员要坚持自学马列和毛泽东著作，发出“学习、学习、再学习”的号召，指出“要在巨浪中站稳自己的脚跟，正确理解四周的环境，不迷惑运动的方向和前途。……