潘真

在1843年开埠前，上海就已不是落后的小渔村了。作为海运和江运的重要港口，上海繁荣得比较早，明清时期发展更迅速，有“江南之通津，东南之都会”的美誉。不过，直到鸦片战争开放“五口通商”，中国第一个租界出现，上海始终停留于传统的内向型经济，最繁华的地方是远离港口的老城厢及城外的东南。

而毗邻港口的地方，还是大片荒芜的浅滩，沿滩仅有一条曲折、狭窄的泥路，那是几百年来船夫拉纤踩出来的纤道。第一艘抵达上海的外国商船，就在此下锚。

这纤道，便是外滩最早的路。

为什么叫外滩呢？上海的地名习惯用词中，把河流的上游叫作“里”，河流的下游叫作“外”。以陆家嘴为界，黄浦江上游称为“里黄浦”，下游称为‘外黄浦”。里黄浦的河滩叫作“里黄浦滩”，简称“里滩”；外黄浦的滩地就叫作“外黄浦滩”，简称“外滩”。另一种说法：因置身于城厢之外，当时的上海人不屑地称之为“外滩”，几乎等同于“乡下”。不管怎么说，外滩，即白渡桥至金陵东路的这一段黄浦滩，是上海都市的最初轮廓线。

上海开埠，首任英国领事巴富尔抵达后，先是租上海人家的私房办公。不想，招来没见过外国人的远近邻居围观，房东甚至售票让人参观洋房客，他只好集资向上海道台买地建领署。宫慕久道台就把那片荒滩及附近小渔村李家场一带百余亩土地给了他。

1845年，上海道台与英国领事签署开辟上海租界的条约——《上海租地章程》，把外滩以西的830亩土地划为英租界，双方按章程“商定地价”。……