陈厚尊

成书于战国时代的《列子》上，有一则耐人寻味的小故事，说的是杞国有个人担心天会忽然塌下来，为此茶不思饭不想，每日辗转反侧。直到有位智者为他讲解了天体构成之后，他终于释然，恢复了正常人的生活。这便是成语“杞人忧天”的来历。这则小寓言在中国流传了2000多年，我们总是以故事中那位不知名的杞国人为例教育后来者：不要总是为那些毫无根据或者没有必要的事情担忧。依我看，这则故事中的所谓智者，自然不可能懂得天体力学的知识，他之所以坚信天不会塌下来，依据的无非是祖祖辈辈的经验。是啊，太阳照常升起了几千年，如此朗朗乾坤，怎么可能说塌就塌？然而，从现代天文学的角度看，这则小故事就别有一番趣味在其中。那个杞国人所担忧的，不正是宇宙中的撞击事件吗？我们知道，这样的天灾并非全无可能，大名鼎鼎的恐龙就是这么灭绝的嘛！照此说来，那位2000多年前的杞国人还真是有先见之明。也许是越来越多的人品味到了这层含义，“杞人忧天”这个原本纯贬义的成语，如今居然被国人解读出了开拓精神和忧患意识，更有甚者，还为“杞人忧天”的故事申请了国家级非物质文化遗产。

说到底，天上的星星究竟为什么不会掉下来呢？或者更专业地说，我们的太阳系、银河系，甚至我们寄居的宇宙，究竟是不是力学稳定的？这涉及数学里大名鼎鼎的N体问题（N-body Problem）。

N体问题源于人们对世界稳定性的诘问，它其实是宇宙的一种极度简化的数学模型。……