【星岛日报报道】日本一项清除“太空垃圾”的实验性任务以失败告终，令当局感到尴尬。向国际太空站运送物资的无人货运飞船（“鹳”六号机）原定在回程时放出长钩，尝试带走“太空垃圾”，但长钩装置无法释出。宇宙航空研究开发机构（JAXA）昨日表示，“鹳”六号机跌入大气层，机体可能已燃烧殆尽。

JAXA科学家此前一直在测试由不锈钢和铝制成的“天钩”（金属导索），向太空垃圾的表面放电，使其运行速度减慢，最终减至不足以围绕地球旋转的速度，坠入大气层销毁。这种天钩是由一家渔网公司协助开发。

“鹳”六号机在去年十二月为国际太空站运送补给物资，今年一月二十八日脱离国际太空站，原定释出长七百米、重二十公斤的天钩，但出现种种问题。技术人员竭力尝试解决问题，但只有一星期时间，最终宣告失败，飞船周一黎明时分进入地球大气层。主导这项任务的研究人员井上浩一告诉记者：“我们认为天钩并没有成功放出。我们在这次太空任务中未能完成其中一项主要目标，确实相当遗憾。”

环绕地球运行的太空垃圾超过一亿件，包括来自老旧衞星的废弃设备及火箭碎片，专家表示这些垃圾可能为未来太空探索行动带来风险。井上浩一说，太空垃圾清除技术尚处于起步阶段，他们不会气馁。JAXA近年屡受挫折，数星期前才放弃了一项利用迷你火箭将衞星送上地球轨道的试验计画。去年二月，该机构还不得不放弃一个造价昂贵的超高科技人造衞星，这颗衞星原用于搜寻黑洞和星系团释放的X射线，但研究人员表示无法与衞星取得联系。……