文/荆墨

潘祖荫甘愿做“乌龟”

文/荆墨

潘祖荫（1830～1890），清代官员、学者、收藏家，江苏吴县人，字在钟，号伯寅，咸丰年间中进士。在京为官多年，累迁至工部尚书、军机大臣。

潘祖荫十分守时，痛恨当时官场不守时间的恶习。每次请客吃饭，若客人能准时到达，他便热情招待，酒宴尽欢而散；若客人不准时到，哪怕是稍微超过约定时间，他便只以茶水招待，并与之长谈。坐的时间长了，客人饿了，他则只给客人一碗面吃，绝不设酒席。客人责备他慢待自已，明明说是宴请，为何只给吃一碗面，潘拒不接受意见，反驳说：“是你自已不守时，我过时不候，有何罪过？”从此凡他请客赴宴，客人没有敢迟到的。

潘祖荫为人诙谐，有一次任会试总裁，阅卷官推荐可以录取的试卷，他复阅时对其中一卷写评语曰“欠沙石”，而不予录取。该考生辗转托人询问“欠沙石”是什么意思。他解释说：“文章日光玉洁，考试时间有限，匆促间未必能有如此琢磨工夫，或许是别人代枪，故不予录取。”又在另一份卷子上批写一“矮”字，考官们看了都愕然，不知所云，便问他是什么意思，他笑着说：“矮者，谓其不高也。”原来如此。

出使俄德奥荷四国的大使洪钧，回京后任兵部右侍郎。没几年，洪钧病逝，其爱妾赛金花去上海开妓院，并与孙作舟同居。当时人们认为她背叛了洪钧，有人将此事告诉潘祖荫，并为洪钧叹惜不已。潘笑着说：“你怎么这样不识时务？人死了，什么也看不见，听不着，还有什么身后的荣辱？这就是俗话所谓‘死乌龟’，比生前当乌龟强多了。……