人类史上反转最大的判决：世界最富者沦为“乞丐”

“这块土地我租给你10年。你想怎么干就怎么干吧！”1837年某天，墨西哥所辖的加利福尼亚地区总督对苏特尔说。就这样，这位名叫约翰·奥古斯特·苏特尔的人有了开发权，开垦这块名叫圣弗朗西斯科（旧金山）的荒凉地方。当时，谁都没有想到这个地方以后会叫“黄金国”，蕴藏着大量黄金。

苏特尔是瑞士人。1837年，苏特尔卖掉家业，用车辆、马匹和野牛群装备一支探险队，历经千辛万苦地来到了圣弗朗西斯科，向当时墨西哥的地方总督租下了大片土地。

1848年1月，锯木厂木匠约翰·萨特突然激动地跑到苏特尔家里，从口袋里掏出一把掺杂着一些黄色颗粒的沙子，说他昨天挖土时发现了金子。于是，苏特尔召集知道这件事的几个人，要他们发誓在锯木厂竣工之前绝不泄漏此事，然后返回农场。

才过了一周，这个秘密就泄漏出去了。圣弗朗西斯科的所有男人统统扔下手头的工作，随手抄起筛子和平底锅，发疯似地朝着锯木厂狂奔。接着，潮水般的电报传到了北美洲东岸、英国、土耳其，甚至中国，宣布黄金唾手可得的佳音。1848年起，每年从世界各国都有数万人来到这里，他们把这里称为“旧金山”。

这群人根本不理睬当时总督在政府文件上的规定，都在苏特尔的土地上挖金子。他们屠宰苏特尔的牛，拆毁他的仓库，践踏他的庄稼地，偷走他的机器。苏特尔眼睁睁看着这场公然的抢劫，束手无策，变得贫穷。

1850年，美国吞并了加利福尼亚，并对其进行严格管束。于是，苏特尔控告在他的拥有地里掘金的17221个农场主，宣称整个“黄金国”都是他的。这是人类有史以来最大的案件之一。为了打赢这场官司，他花了4年时间，跑遍所有政府机构，把毕生积蓄都投了进去。1855年3月，加利福尼亚州法院判决承认苏特尔对这片土地拥有完全合法和不可侵犯的权利，一下子，苏特尔又成了世界上最富有的人。

判决结果一传开，几万人聚集起来闹事，那些财产受到威胁的人和街上的地痞流氓联合，冲进法院大楼纵火焚烧，许多人又洗劫了苏特尔的家产，苏特尔的长子在匪徒逼迫下自杀，次子惨遭杀害，三儿子逃出却溺死在途中，他的妻子在长途跋涉中劳累而死。

苏特尔变得精神错乱，之后的25年里，一个痴呆老头天天在华盛顿法院大楼周围徘徊。所有人都知道，这个衣衫褴褛的“乞丐”要得到几十亿美元的财产，可没有人搭理。1880年7月17日下午，苏特尔因心脏病猝然发作，死在国会大厦的台阶上。

此时，他的口袋里还装着一份申辩书，上面写着，按照法律，他应该得到“黄金国”的所有财产，应该拥有世界上最多的财富。

（《环球时报》2015.9.27）