◎ 祝新华

赣榆历史上的渡桶

◎ 祝新华

渡桶，顾名思义，渡河用的一种木桶，是一种较为古老的水上交通运输工具。在苏北赣榆这个古老县份，据史料记载，自清代康熙年间，到新中国建立后的20世纪六七十年代，青口河、龙王河等许多主要河道，都曾出现过它的身影。这样算来，其使用历史至少有300年。

渡桶曾经是赣榆境内青口河、龙王河等几条内河航运的主要交通运输工具。众所周知，赣榆地处沿海，是全国有名的海洋捕捞大县，为何舍渡船而独用渡桶？就像过去的江南水乡，河道密布、公路稀少，为方便群众出行等，很多地方都用渡船来运送人员或货物，而不是使用渡桶。当然，要弄明白这个问题，就必须先搞清楚渡桶与渡船相比，所具有的优势。

赣榆的渡桶，讲究坚固耐用，无需精雕细饰，如同运货的马车、骡车、大车一样，样式简单，制作省力。就是用不到1米高的木板，一块块排成椭圆形、类似浴盆的平底大木桶，然后像箍水桶那样，用二至三道铁箍把它们整齐地箍紧、箍牢，整个木桶的长度一般不足3米、最宽处2米左右。因为是平底，所以水位即使不足1米也能行驶，动力与南方河道的小渡船一样，靠人用篙子撑或人力拉纤。由于青口河、龙王河等河道宽阔、水位高低相差很大，每逢夏秋季节的丰水期水位高涨，而到冬春之季的平水期水位又比较低，舢板之类的小木船根本无法正常行驶。至于枯水期，行人徒步即可过河，又根本用不着“假舟楫”。当然，有时遇到夏季行洪高峰，水位暴涨，为安全起见，渡桶也只能停运。而江南水乡过去多用渡船，是因为人家的水位相对稳定，有足够深的水可以保持渡船正常行驶，赣榆境内的青口河、龙王河采用渡桶，一是由于河道下游直接连接大海，因受潮汐影响水位很不稳定，且长时间较低；再就是下游的入海口处常年遭受泥沙堆积，船只进出困难。事实上，清代中期以后的青口河外运货物，都是用渡桶先运到下口码头，再由小帆船转运至停放在秦山岛外的大海船上出口。当然，青口至少自元代建港，从明代到清代早期，商贾云集，贸易兴盛，想必那时的河运也采用渡船，只不过后来青口河入海口被泥沙淤积，才不得不改为渡桶。

渡桶在赣榆的使用，起先是单桶，后发展为“连桶”。所谓“连桶”，就是两个以上的渡桶连在一起使用。据史料记载，由于公路交通落后，青口河的“连桶”发展，一度非常兴盛，数量多、运输量大，成为赣榆境内青口河、龙王河等内河最主要的运输工具。仅以青口河为例，高峰时河里大约有200多“连桶”，最大的“连桶”为10个一连。据《光绪赣榆县志》记载：“下口到青口的水运用木桶，二桶一连，每桶载货约千斤。”这样，10桶相连能抵得上一条船的装货量。每天，它们分别从青口河的“大桥头”“二桥头”“小桥头”3个码头装载豆饼、豆油、花生米、花生油、黄豆和腌制的猪肉等土特产杂货向下口港转送，再由小帆船转运至停放在秦山岛外的大海船上出口。进口的洋杂货也是由“连桶”带回青口集散。“连桶”去时利用河水顺流漂送或拉纤，回来时则趁海水涨潮。“连桶”，这个青口河上唯一古老的水运工具，因在发展内河运输和繁荣经济中所起的重要作用，而载入了《赣榆交通史》。

20世纪五六十年代，青口河上“连桶”已到衰退时期，只能摆渡，间或在雨季偶尔靠路边的一些小河流去新浦做些的客货运输。单个渡桶，一般可载客八、九人，每人一次收费5分钱。之后，青口河、龙王河上相继建起了大桥，公路交通运输日益发达，渡桶这种富有特色的渡河工具便日渐式微甚至一度绝迹。后来人们又开挖了长达16公里的青口河道，重建了青口港码头，从而沟通了内河航运，并与江淮水系相连，使得古老的青口河、港，重新焕发了青春，实现了轮船代替渡桶，满载各种各样的货物沿着通榆运河南下，可至全省数十个县、镇，对促进苏北经济发展起到十分重要的作用。如今的青口河下口河段，已成为国家级中心渔港码头。为丰富人们的业余文化生活，青口大桥下面，过去渡桶摆渡的青口河广阔水面上，还建起了“水上公园”，用玻璃钢游艇代替了往昔日的渡桶。假日闲暇，人们携亲朋好友驾驶轻舟，荡漾在碧波磷光之中，好不心旷神怡。

赣榆的渡桶，一如古老黄河上的羊皮筏子一样，已退出水上交通运输的历史舞台，“兰州羊皮筏子”被纳入首批甘肃省非物质文化遗产名录，并已正式申报国家级非物质文化遗产，受到重点保护。渡桶作为古代赣榆劳动人民智慧的结晶，留给我们的是一笔非常宝贵的文化遗产，如何让这种古老的交通工具得以保护，望能引起有关部门的足够重视。