东汉的蔡伦发明了纸，关于这位发明家有这些信息也许会引起你的兴趣：

★美国《时代》周刊曾把他评选为有史以来最佳发明家之一。

★是个小太监。

★曾经负责监督制造尚方宝剑——你一定听说过尚方宝剑，那是能代表皇帝的很重要的东西，这说明他很受重用。

★他是自杀的——因为被朝廷内部争权夺利的斗争牵扯，他洗澡之后，换上最漂亮的服装，喝下了毒药。

★造纸术被发明出来以后，我们的生活中才出现了许多用纸做的东西，比如卫生纸——在那以前，人们一般会用旁边顺手的植物——秸秆、草、树叶或者竹片。

蔡伦和他的造纸术

严格地说，蔡伦并不是纸的发明者。真正的发明者应该是一群人，他们是……

他们是制作麻布的工匠。在制作麻布的过程中，有一个步骤是把麻放在水里浸泡，然后放在席子上用力捶打。这样做的目的是让麻变得柔软，并且没有杂质。而那群工匠中的一个，或许是几个，发现经过捶打后，会有一些细碎的麻留在席子上，形成一层薄膜。如果不去管它（工匠：我不是在偷懒），等它们干燥以后，席子上就会形成薄薄的麻纤维——它被称为麻纸。

当然，这种麻纸并不普及，只是制作麻的过程中顺便做出来的。

而蔡伦早就有了发明纸的想法——在他知道麻纸之前。

竹简看上去很笨重是不是？当然，皇宫图书馆一定也有纺织品（比如蚕丝）做的书，这种书又轻又薄，但是……

于是，又生气又心疼的蔡伦觉得似乎应该发明出一种新的书写材料——比蚕丝便宜，比竹简轻便。很幸运，他见到了麻纸，并用更合适的材料代替了麻，创造出一整套造纸的工艺。所以，他被大家公认为造纸术的发明者。有了方便的书写材料后，中国的文化和科技都很快发展起来。

似乎只有竹简制造商不太高兴，因为再也没有人愿意用竹简写字，竹简卖不出去了。

在很长的一段时间里，其他国家都不知道纸是怎么制造出来的——这属于保密技术。不过，在公元751年，唐朝军队跟阿拉伯人打了一仗，结果唐朝军队打输了。阿拉伯人在俘虏中发现了几个造纸工匠，非常高兴，就把他们留下教当地人造纸。

造纸术就这样传了出去，传遍世界各地。

从小太监到发明家的华丽大变身

至于蔡伦为什么会发明造纸术，认识他的人各有各的说法。

到底他们谁说得对？这件事似乎只有蔡伦本人有发言权。

第一堂课 机会只给有准备的人

我出生在一个很穷的家庭，爸爸妈妈没钱把我养大，就把我送到宫里去当太监——这可不是什么好事。不过，我的志向跟其他小太监可不太一样。

所以，当他们玩的时候，我看了很多书——当然那时候的书还是竹简。

渐渐地，我不仅认识字，而且还能看懂各种文章。有一天，我有机会在皇帝跟前当瞧，机会只给有准备的人，这话一刺L没错。

第二堂课 挑错大王

我的职位是中常侍，皇帝下达的命令和大官的奏章都要通过我来传递。做得时间久了，有时候我会发现皇帝的错误。

我当然知道这样做很危险，因为别的大臣对皇帝说的都是……

皇帝确实有点儿生我的气，不过好在他还算英明（如果是听不进劝谏的昏君，恐怕我的脑袋早就搬家了吧），所以他不仅原谅了我，而且还升了我的官。现在我是尚方令了。

第三堂课 从门外汉到专家

也许你对官职这种事不太了解，简单地说，尚方令负责监督制造——比如皇家用的刀剑。不过，刚开始我对制造一窍不通，完全是个门外汉。

说话的那个人叫张老驴，是我的助理。这老头虽然年纪很大，耳朵有点儿聋，还像他的名字一样有点儿倔脾气，但他手艺很高明，而且从上、上、上一任尚方令在任时就做助理了。

瞧，他对我的态度不怎么友善，但我还是经常问他问题——我问十个问题，他回答一个，也是我赚到了不是吗？

渐渐地，他跟我的话多了起来。从前他看都不多看我一眼，现在我们已经是可以一起喝酒的朋友了——当然是我请客。

蔡伦的秘密日记

我看出张老驴其实根本不会回答，不过我不打算揭穿他。毕竟，我当尚方令以来，他教会了我很多东西——虽然态度很差。

就这样，我慢慢从一个门外汉变成了熟悉各种制造技术的专家。我的心得是，如果不懂，一直问准没错。

第四堂课 直到学会为止

我们那时候，民间的小孩都会唱这样的歌谣……

确实，很多大官除了去上朝，其余时间就在自己家里待着，根本不愿意跟百姓们接触。我可不想做这种官。差不多每天我都要去各个作坊视察，这让我学会了很多。

一天，我在生产麻布的作坊里发现了一件新鲜事儿。作坊墙上贴着一些薄薄的麻片，工匠告诉我，这是他们在做麻布的过程中顺便做出的麻纸。

听了他的话我并不灰心。只要有了方法，找到一种更合适的材料来代替麻不就行了。不过，在这之前，我得先知道他们是怎么做出麻纸的。

学会做麻纸的方法后，我开始找更合适的材料代替麻。

最后，我发现用树皮、破布、旧鱼网做原料，然后加入石灰，做出的纸又白又细，而且不容易破。我带着做出的纸去见皇帝，他非常高兴。

我觉得这就是我最大的成功了。