谭余保1899年12月出生于湖南茶陵，他和贫苦子弟一道学舞狮子，拜武当武术高手彩凤为师，苦练出一身好武艺。1927年2月他加入中国共产党。我军两位武林高手素有 “南谭北许”之称，即南方的谭余保，北方的许世友。解放后，谭余保担任过湖南省委书记、中央监察委员会中南局监察组组长等职，1980年病逝于北京。

据资料，马日事变后，谭余保“受到反动派的通缉，他使出飞檐走壁的本领，突围逃到大山里”。

1936年“西安事变”后，国共两党开展第二次合作，共同抗击日本侵略。不久，陈毅奉命到湘赣边区寻找谭余保领导的湘赣游击队，准备将其编入新四军。

一天黄昏，隐蔽在大树上的游击队哨兵发现山下大路上来了一顶竹轿。坐轿的人头戴博士帽，鼻梁上架着镶金边的眼镜，两膝之间夹着一根手杖。他带的介绍信上面写道：“特派党代表陈毅同志来你处联络。”签名是项英的。

游击队领导刘培善等人虽然听说过陈毅，但都没见过他。前不久，有个人来到山上，自称是湘鄂赣党组织派来的。他走后不久，国民党军队就来搜山。有了前车之鉴，刘培善便提高了警惕。陈毅反复说明自己的身份，陈述来意，仍然无法消除他们的怀疑。

刘培善是个谨慎的人，他没有轻率地处置陈毅，而是把他送到湘赣省委，请省委书记谭余保定夺。

谭余保认识陈毅，只是多年失去联系，并不了解陈毅的情况。他见陈毅这副打扮，讲的又是国共合作，联想到前次上当的惨痛教训，便认定陈毅是叛变了，大手一挥，喝道：“捆起来，别让他跑了！……