《百家姓》是古代蒙（méng）学使用最为广泛的读物之一。它的成书和普及要早于《三字经》。

《百家姓》本是北宋初年钱塘（杭州）的一个书生编撰的蒙学读物，将常见的姓氏编成四字一句的韵文，很像一首四言诗。虽然它的内容没有文理，但读来顺口，易学好记。

据南宋学者王明清考证，这本《百家姓》开篇为“赵钱孙李，周吴郑王”，如此排列，是由讲究的。之所以把赵放在第一位是因为宋朝的皇帝姓赵，宋朝是赵家的天下，故将赵列为百姓之首；钱是儒生所在的吴越国王的姓氏；孙为当时国王的正妃之姓；李为南唐国王李氏。

《百家姓》收录姓氏498个，其中单姓436个，复姓62个。它与《三字经》、《千字文》一起，成为我国古代蒙学中的固定教材。

除此之外，历史上还有其他版本的《百家姓》。明朝人吴沉、刘仲质两人编的《皇明千家姓》，改用“朱”字打头，这是因为明朝的开国皇帝是朱元璋的缘故。到了清朝又有康熙编的《御制百家姓》，此书一反将皇族姓作为国姓的旧习，为倡导读书，以孔夫子的“孔”姓为至尊的首姓。

尽管如此，后来的这些《百家姓》还是无法取代原稿，这体现了原稿对后世的深远影响。