○雷辉志

太空中的猴子大军

○雷辉志

众所周知，《西游记》里的孙悟空是一只猴子，它神通广大，有通天的本领。但你知道吗？自从人类发明了火箭以后，太空中真的出现了神通广大的“孙悟空”，它们就是为了实验被科学家一只只带到太空的猴子大军。

贝克和爱珀

这只小猴真漂亮，她肩膀上有短密的毛，是发亮的橄榄色，背后和手脚上，像是妈妈给她穿上了亲手织的软毛背心，浅浅的橘黄色，还配有同色的手套和袜子。大家都叫她贝克小姐，她的老家在南美洲亚马逊河上游秘鲁国的热带雨林里，她这一族的猴子都很小，被称为松鼠猴。

她和她的同伴被带到了美国迈阿密，之后被海军航医学院的人从一家宠物店里买去，一共25只，目的是训练出来替代人类做太空飞行，试验生物是否能够支撑得住火箭升空及返回时的震动，以及在太空环境里的反应。

训练过程蛮苦的，他们身上各处都装了感应子，被关在极小的空间里不能活动，能乖乖被关上24小时才算及格。25只里只有14只及格了，刚满两岁的贝克小姐成绩最好，她不仅不乱动，还很温顺善解人意，是个人见人爱的小甜心。她被选中送上美国空军的木星AM18号火箭做太空之旅，与她同行的还有一只三公斤重的猕猴，叫爱珀，另外还有一些实验用的洋葱皮、芥菜籽、玉米、果蝇、酵母、海胆蛋及大肠杆菌等。她们在1959年5月28日深夜发射升空。

贝克和爱珀戴上小头盔，穿上太空衣，坐进太空椅，她们的配备比苏联的莱卡狗狗考究多了。圆筒形的椅子，像个小热水瓶，四周包了软垫，底部还加了橡皮套，因为火箭起飞时冲力很大，震得厉害。她们身上的感应子，会将身体对这样激烈反应的情形传到地面上做研究。

她们一飞冲天，飞到离地球580公里的高空，以每分钟166公里的速度飞了16分钟，其中9分钟的射程是在太空无重力的环境中。

G力是地球表面的重力加速度，当火箭加速窜升时，导致重力由上往下，产生正G力；在下降时，重力由下往上而产生负G力。正G力加大时，血液因压力由头部流向下肢，脑部血液锐减；反之，当负G力增加时，血液反向由下肢往脑部冲上来，造成脑部充血。

一般而言，人类承受的最大极限是在正9G力到负3G力之间，如果超过了，轻则昏厥，重则死亡。贝克和爱珀居然承受了38倍的G力！在太空无重力时，贝克打了一个小盹，返回时她身上的感应子传来身体正常的反应。

当载着她们的火箭鼻锥返回坠落在海里，被接应的军舰捞上来时，爱珀似乎不太喜欢这趟旅行，闹情绪不让人接近，贝克却好像只是寻常地去森林里走了一趟回来的样子，吃了一根香蕉和一片饼干，自个儿乖乖躺下去睡了。

贝克和爱珀的太空之旅，证明了太空环境是可以适应的，她们在人类太空飞行史上，留下了一步令人怀念的脚印。

太空猴队

亚伯是第一只飞上天的猴子，它比前面介绍的贝克小姐早了大约十年。它是一只勇敢的猕猴，在1948年搭乘美国的V2火箭升空到离地球63公里的高空。

那时是人类探测太空的最早期，V2火箭才被使用了不久，人类对火箭和太空有太多的谜团需要解答。

亚伯用它的生命替我们回答了第一个谜题：火箭飞行冲击力太大，一定要加强防震防热，否则生命无法承受。

过了一年，美国陆续送了四只猴子上天，都取名亚伯。亚伯二号飞得更高，按照国际规定，离地球100公里算进入太空，亚伯二号飞至134公里，是第一只真正进入太空的猴子，不过在回程时，因降落伞故障，可惜没能生还。其后的亚伯三、四、五号也都没能生还。不过它们在飞行中留下的身体反应记录，启发了科学家改进太空船的设计。

第六只太空猴，约里克在1951年4月18日，和11只老鼠一同飞到了离地70公里的高空。它是第一只生还的英雄，降落在美国新墨西哥州的沙漠，可惜在落地两小时后，救援队来到之前，已被沙漠太阳热死了。一个月后，柏翠西和麦克，两只长尾猕猴，以时速3000多公里，飞到26公里高空后成功返回，虽然没有进入太空，但是从火箭舱里的录影带中可观察到它们在升降中的反应，是宝贵的改善设计参考资料。

1958年底，戈多勇敢地完成了土星13号飞行，但不幸返回坠海时，因漂浮系统故障而溺海。此后火箭里搭载生物的设备逐渐改进，半年后，幸运的贝克小姐和爱珀成功执行任务，前篇已经介绍过了。

太空猩猩遨游天际

科学家先用猴子，记录它们在飞行过程中受到剧烈冲击时的适应情形，用这些资料来改善太空船的载人安全。下一步是要知道人类在太空无重力的环境里能否正常操作机器，心智和判断力有无受到影响。这种测试，猴子就不够用了，因而改用猩猩，因为猩猩比较接近人类，智力也比猴子高。于是，猩猩小汉被选中替人类试飞。

小汉当时五岁，老家在非洲喀麦隆，体重17公斤，他脾气好，喜欢和人类接近，聪明而且反应快。

小汉于1961年1月31日受命升空，这趟任务可使他吃了一些意料之外的苦头。首先是起飞时，发射冲力计算错误，使小汉以9762公里的时速冲上天，比原先计划的时速2428公里快了四倍，真是苦了小汉。因为这个误差，使得他在太空无重力下，比原先预计的五分钟多待了1.7分钟。令人敬佩的是，这些苦头小汉都吃下了，还准确地完成了所有的拉杆指令！

但小汉的苦头还没完，在回程降落大西洋时，由于前面起飞时的误差，造成了在太空中飞行距离的误差，连环下来，使得他降落的地点比原先预定的地点远离了将近100公里，因此等着救援他的巡洋舰来不及马上赶到，他搭乘的太空舱在海浪里翻腾，太空舱上的压力阀门松开了，海水灌进来，情况危急。就在太空舱正要被大海吞噬之际，一架在空中侦察的海军救援直升机及时发现了它，经过一番努力挣扎，终于将其拉出水面，让将近半吨的海水流掉，晃晃荡荡地把太空舱吊上赶来的救援舰，这么一折腾，距离刚刚降落大海时，已有1小时又40分钟了！

让大家惊喜的是，小汉居然若无其事地从舱里走出来，只是鼻子上有一点瘀伤，欢欢喜喜地接受了一个苹果和半个橘子。

小汉大难不死，固然由于他沉着应变，不惊慌失措。从太空船的设计方面来看，证明其控制系统虽有失误，但已能应付突发情况，舱里的硬体设备也达到安全程度，以致小汉在意料之外的状况下仍能不受伤害。这些都显示了太空船的载人飞行已经成熟，人类对太空飞行的信心大增。三个月后，在1961年5月5日，谢柏德成功飞行，成为第一位进入太空的美国人。