李备

过去几百年里，人类对北极的探险始终不断，其中一个主要原因就是欧洲人渴望另辟蹊径，绕经北美大陆北端，打通从大西洋到太平洋的海上航线，直通亚洲。但是那里属北极地区，环境恶劣，探险屡屡失败，造成的船难接二连三。其中最大的一次船难发生在170年前，直到21世纪沉船残骸才被找到。

船难铺就的探险路

由于对东方的香料、财富极其渴望，欧洲人特别想绕过阿拉伯人，直接到亚洲做贸易。他们把目光锁定在北极地带，如果从大西洋出发，经北冰洋到太平洋，那么不仅能直接到达亚洲，还能省下许多路程。这条路线被称为西北航道，是一条非常有经济价值的航线。正因如此，欧洲人前赴后继，为探索这条航线“奉献”了无数人力、财力。

最早探索西北航道的一批人中，16世纪英国著名探险家马丁·法贝瑟是其中之一，可惜经验不足，他犯了很多错误。当时是1576年，在北极恶劣天气下，法贝瑟失去了5名手下，但是他不怪天气，却怪起了土著因纽特人。随意瞎猜使他开始绑架、杀害因纽特人，这给人类的北极探险蒙上了一层厚厚的道德阴影。最后，在缺兵少将情况下，他艰难地到达了加拿大巴芬岛，自以为发现黄金便返航了。当然巴芬岛离亚洲还很遥远，法贝瑟的探索自然失败了，而且他发现的根本不是黄金，而只是普通的黄铁矿。

16世纪还有一次失败的探索，领队的是英国的吉尔伯特爵士。他最大的贡献在于使英国收获了一块辽阔的北美殖民地纽芬兰（1949年加入加拿大联邦，今为纽芬兰—拉布拉多省），但后来遭遇暴风雨，大海吞没了所有的船只和船员。……