自从2003-04赛季之后，森林狼就再没有进过季后赛，那时的加内特还意气风发，而如今他已经正式退役了。几乎每个赛季开始前，森林狼都会被冠以“黑马”的头衔，但可惜的是他们从来没有兑现过自己的天赋，不过这一次，森林狼不会再浪费机会了，新帅汤姆·锡伯杜的到来让森林狼逐渐有了茁壮成长的势头。

森林狼之所以能有今天，最要感谢的一个人就是上赛季因癌症去世的菲利普·桑德斯，是他把森林狼从“迷失的那十年”中拉了出来，让其逐渐开始驶向正确轨道。在桑帅离世之前，他一手促成了多笔运作，这才助推了森林狼的复兴。2014年夏天，他促成凯文·乐福交换状元郎安德鲁·威金斯的交易，接着又在2015年的选秀大会上以状元签钦定唐斯，两位状元背靠背荣膺最佳新秀，已然成为了球队的基石。森林狼有着诱人的前景，这也是为什么锡伯杜会在众多的追求者中最终选择明尼苏达的原因。

锡伯杜是今年休赛期市场上最好的教练，而为了能锁住这位铁帅的心，森林狼老板格伦·泰勒在聘请他执教的同时，还赋予了他总经理的双重职责。除了公牛的管理层，也许不会有人质疑锡伯杜的执教才能，只是他之前从未参加过球队管理，从这点看来，他的决定明智与否值得密切关注。上任以来，锡伯杜首先雇佣前马刺管理层总经理斯科特·雷登作为自己的副手，而后又在选秀大会上以第五顺位摘得本届天赋最棒的新秀控卫克里斯·邓恩。邓恩身上具备锡伯杜所需的所有篮球DNA，他性格坚毅，斗志满满，极尽防守。在夏季联赛中，他的进攻能力技惊四座，在首发控卫的位置上向卢比奥发起了强大的挑战，而西班牙金童的去留也响起了警钟。

在自由市场上，锡伯杜采取稳健策略。前场阵容补强方面，锡伯杜招募到曾在快艇队偶有惊艳表现的白阿尔德里奇，还补充了上赛季在步行者表现夯实的前湖人球员乔丹·希尔。即便两人都不是森林狼复兴的长期选项，但是在短期内，他们可以辅佐唐斯，直到后者成长为联盟前五级别的内线，而且也使得加内特的突然退役和佩科维奇的赛季报销并没有影响球队的主体架构。

森林狼上赛季已经显露出摆脱鱼腩名声的气象，打出联盟第11的进攻效率，但仅仅以限制对手百回合得分110.1排在联盟28位，74.7%的防守篮板也只能排23位，而锡伯杜的到来必将会改变这一局面。既然已经确立未来核心，那接下来要做的当然是心无旁骛地内部挖潜，从沙巴兹到维金斯都将面临天赋重铸——锤炼防守技巧的问题，要用刺骨的防守让联盟每支球队都能感受到明尼苏达的寒意。

众所周知，森林狼是以20岁上下的年轻球员为建队核心，唐斯、威金斯、邓恩和扎克·拉文，他们是整座城市新时代的希望之火。不过问题则在于年轻人缺乏经验，犯错总归是正常情况，因此如果森林狼新赛季还是错过季后赛，也并不是让人大跌眼镜之事，成长必先经历失败。对于锡伯杜来说，他最大的挑战还不是来自战绩，他需要让森林狼的年轻人接受自己的理念，尽快融入他带来的新体系，那就是适当地牺牲进攻以加强防守之能事。从某种意义上可说，锡伯杜让森林狼有史以来第一次拥有完整的防守体系（加内特的防守自成一套体系），他会很大程度上放大唐斯的护筐和换防，以及卢比奥和邓恩精英级别的单防，而威金斯、拉文甚至沙巴兹在侧翼的成长速度也将会是球队防守体系成熟的关键。

新秀赛季的唐斯带给我们太多惊喜，你从不会担心他撞上新秀墙，而且还顺便拿了个全明星技巧大赛冠军，二月份以后场均能够掠下21分和11个篮板，命中率达55%，这已经可以跟奥尼尔的新秀赛季相提并论了。他就是一个内线进攻万花筒，挡拆顺下、低位背打、高位跳投都玩得有模有样，再加上能像后卫那样运球，如果能跟奥拉朱旺学到梦幻舞步，那画面简直不敢想像。当然，唐斯需要更多的是上赛季战胜勇士时单防库里那样的表现，如果新赛季还能上演那一幕，那么他一定会成就伟大。

威金斯尽管上赛季被唐斯抢了风头，但是这个年轻人身上拥有无数种可能，桑德斯在发掘，米切尔在尝试，而锡伯杜则将指明方向。上赛季场均20.7分，关键时刻得分联盟第11，全明星赛后三分命中率41.3%都是亮点，但是他有27场没有盖帽，25场没有抢断，整个赛季篮板呈下降趋势，这就需要锡伯杜好好敲打敲打了。在新赛季的训练营之后，锡伯杜提点威金斯将可能出现在小球战术的四号位上，而他对整个侧翼的防守是实现这一想法的基础。

拉文在上赛季坐稳首发得分后卫位置之后，更多的是扮演不占球权的空位投手的角色，这跟大家心目中那个激情四射的扣将形象相去甚远。即便是这样，他依然凭借队内第一的三分球命中率场均砍下14分，那美如画的干拔剪刀腿和销魂后撤步，是森林狼未来华美乐章中不可或缺的拼图。

想像一下，锡伯杜为联盟诸强准备的明尼苏达断头台：对方运球刚刚躲过卢比奥的偷袭，迎面遭遇威金斯的死亡缠绕，好不容易冲进篮下，被唐斯迎头一棒；替补席上还有邓恩和阿尔德里奇在摩拳擦掌。如果让森林狼先定一个小目标，他们肯定是要成为西北赛区最玩命的防守球队！不过森林狼需要注意伤病问题，特别是在佩科维奇已经报销的情况下。伤病控制是很多天赋球队最重要的事情，看看雄鹿的米德尔顿和76人的西蒙斯，能够阻挡球队前进的大多数时候还是伤病。除了显而易见的进攻才华，得益于核心阵容的稳定，森林狼上赛季还展现出了非常健康的特质。唐斯、威金斯、拉文、迪昂，甚至卢比奥和沙巴兹的出勤率都让人兴奋不已。然而在失去煽动者加内特之后，这些已经擦出化学反应的小伙子们能否经受得住铁帅锡伯杜的辣手狠练呢？

森林狼仅仅以新秀合同就能享受着“极尽奢侈”般的球员天赋，这是多么大的一种幸福。但未来几年，这帮人的身价势必会疯涨，因此锡伯杜趁现在还得需要决定哪些人是值得留用的，哪些人的价值在别处。如今的森林狼，已经满怀希望，而这些正是桑德斯积攒下来的。休赛期，森林狼延续着上升的势头，这种势头也许到赛季开始后会有所回落，但至少他们已是一支天赋满溢的队伍，拥有足够的潜力股，而且过去迷失所带来的惆怅，现在似乎也已烟消云散了。如果我说森林狼新赛季的胜率能够达到50%，你会信吗？