何朝晖

这是一部“极简”的书籍史，但绝不是一部简单的书籍史。它把人类诞生以来书籍的历史浓缩到对100部最具代表性的书籍的介绍中，使读者得以在较短的时间内了解书籍演进的历史，领略世界上各种五色缤纷的书文化。

这并不是一个容易的任务，在人类历史上产生的浩如烟海的书籍中挑出100个代表，谈何容易，总不免要“挂一漏万”的。读完此书，我认为这个任务作者完成得不错。两位作者都是书籍史方面的专家，尤其是第一作者凯夫，在这个领域耕耘多年，著述丰厚。这使得本书成为一部厚积薄发之作，深厚的专业积淀令作者对书籍的选择既具有典型性，又别具只眼，富有新意。世界上第一份有明确纪年的印刷品中国咸通九年刻印的《金刚经》、欧洲中世纪绘图手抄本的经典之作《凯尔经》、古腾堡的《四十二行圣经》等这类书籍史著作中的常客自不必说，这部书还为我们贡献了不少不大被人注意的新鲜话题。例如凯夫对私人出版社（private publisher）、自然印刷（nature printing）都做过十分深入的研究，他挑选这方面的代表性书籍，自然是得心应手。超现实主义、未来主义、超文本书籍的选入也是别出机杼，令读者大开眼界。

对多元书文化的彰显，是本书的一大特色。我译过的第一版《书史导论》（An Introduction to Book History）在西方是学习书籍史的入门书，几乎没有怎么提及亚非拉的书籍史。两年前牛津大学出版社推出的《全球书籍史》（The Book： A Global History），大部分篇幅被欧美书籍史占据，在讲述第三世界的书籍史时，则对近代以前的传统书文化部分一笔带过，重点放在引入西式印刷机以后的书籍发展史，体现出浓重的欧洲中心主义倾向。本书注意到了案例选择的广泛代表性，东亚、南亚、东南亚、西亚、美洲、非洲等地区独具特色的书文化都得到了比较好的展现，尽管对欧美书籍史的介绍仍占了相当大的比例，但已经是到目前为止我所见过的西方学者撰写的书籍史中平衡得最好的著作。在书籍史的跨文化比较方面它也带给我们不少有益的启示：14世纪波斯医学家曼苏尔的解剖学著作居然与19世纪泰国的按摩手册之间存在内在关联；15世纪末欧洲出版的世界史著作《纽伦堡编年史》将遥远的异邦人想象成独眼、一足、单乳、狗头、无鼻、巨嘴的怪物，可与东方的《山海经》中对异域灵怪的记载遥相呼应。

没有图像的书籍史是不完整的，是信息严重缺失的书籍史。相对于其他的书籍史著作，大量精美的插图是本书独树一帜之处。这些图片不是随意选取的，它们时常带给你惊喜，透露出一些别处难得窥见的秘密：阿基米德佚失的著作是如何通过高科技手段从一部中世纪的宗教手抄本中被重新发现的；宗教法庭的审查官如何删改书籍；牛顿在他的巨作《自然哲学的数学原理》上所作的亲笔修订。

基于上述原因，尽管它不是板起面孔的“学术著作”，却值得在专业人士的书架上占有一席之地。每一章前面都有一篇颇具专业水准的综论，合起来就是一篇完整的书籍发展史概述，可以弥补单以举例和图示来呈现书籍史的不足。

最重要的是，这是一本极其有趣的书。在这个读图时代，这是一本轻松而有益的读物，让人真正体会到阅读的愉悦和发现的乐趣。不光是它毫不费眼还十分养眼的大尺寸插图，简练灵动的说明文字，还有它带给读者的这样多的与书籍有关的有趣事实。阿根廷巴塔哥尼亚省的一个洞穴为何被称为“手洞”？人类最初的计数工具是用什么做的？古罗马的烹饪指南里都有哪些稀奇古怪的美味佳肴？指引西欧探险家们完成环球旅行的航海指南长什么模样？什么书被称为印度的《伊索寓言》？《源氏物语》插图中的女性为何面孔模糊？……

想知道这些问题的答案吗？如果你真是一个有强烈好奇心的人，那就赶快拿起这本书吧，一席书籍的盛宴在等着你。