上善若水——老子说：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”认为最高境界的善行跟水一样。水倾其所能滋养万物生长，而不为自己争任何利益，它甘愿放弃高贵显赫的位置，而屈居众人不愿待的卑下之处，所以它的品格与道十分接近。老子接着说：为人也要像水那样，身处为善的地方，心地善良得像深渊一般清明宽广，给予别人友善和仁义，说话诚实讲信用，为政要以德而治，做事要像水一样有至善的功能，无论方圆、曲直、清污，全部能包容，行动起来都能顺势适时，顺其自然。做到了这些，也就具备了水的品格，也就合乎大道了。

信赏必罚 赏罚得当——古人非常看重赏罚，认为赏罚是治国理政不可缺少、不可替代的重要手段，舍此不能正确用人，整顿吏治；舍此也不能引导社会风气，管理百姓。历代政治家、思想家对赏罚多有论述，其中有些可谓高屋建瓴。例如，唐太宗说：“国家大事，惟赏与罚。”西汉魏相说：“赏罚所以劝善禁恶，政之本也。”晋代傅玄说：“治国有二柄，一曰赏，二曰罚。赏者，政之大德也；罚者，政之大威也。”上述话语，话不同而义同，都是强调赏罚重要性，称之为国家大事、为政之本、治国权柄等。如果一个国家没有赏罚，治理国家就失去了抓手，推行政令就难以畅通，执政者发号施令就不会有人听。

非学无以广其才——诸葛亮告诫儿子说：“才须学也，非学无以广其才。”要想增加才能，除了学习没有别的途径。不仅诸葛亮这么认为，古代的政治家、思想家也都是这么认为的，所以他们重视教育，把督促激励学习、创造学习条件和自己带头学习看作是培育人才的重要手段。古人认为，读书学习不仅长知识，增才能，还能益品德。《礼记》上说：“玉不琢不成器，人不学不知道。”“不知道”的“道”，在这里是个名词，是指天地人生的“大道理”，相当于现在说的正确的“世界观”“价值观”，不学习肯定不会懂得这样的大道理。

治国先治吏——我国自先秦时起，就十分重视对官吏的严格要求，以致在各种法律中，都有管理官吏的专条，如《置吏律》《效律》等。到了汉代，管官的办法又比秦代进了一步。从晋朝开始，把管理官吏的行政法规正式列为国家法律的一部分，称为“违制律”。到了唐代，管理官吏的办法更是完备、严厉得多。《唐律》中的职制律有59条之多。唐以后的历代王朝，管官的办法大都实行唐代的制度并加以补充完善。中国封建制度延续两千多年，与管理官吏严格的制度息息有关。