手下兵将大多称曾国荃为九帅，同级官僚也有称他为老九的，但能反映他作战特点的是另一个广为流传的“荣誉称号”——“曾铁桶”。

时值1856年，石达开正在攻打江西，躲在南昌的曾国藩危在旦夕，曾国荃得知后，立即在吉安府火线突击临时招聘了3000人前去救援曾国藩。从来没上过战场的曾国荃，带着这么一批新兵，竟然显示出极高的军事天赋，接连打下安福等地，随即进逼吉安府城。

吉安易守难攻，太平军据坚死守，一时根本打不下来。太平军都在等待曾国荃知难而退。让所有人都没有想到的是，曾国荃不但没有临阵退缩，反而竟用一个非常独特的办法把吉安城打了下来！

这就是“曾铁桶”的独门绝技——铁桶战法。简单来说，就是把城池围得有如铜墙铁壁，像一只铁桶一样打不烂，攻不破，活活憋死你！

这套战法具体是这样的：湘军开到城下之后，并不急于开打，先挖好战壕，注意是挖两条，前面一条，后面一条，把自己夹在中间。前面一条攻城，后面一条打援，既可以断了太平军的粮草和接济，又可以使自己免受攻击，等城里的太平军饿得差不多了，再找地道把城墙炸开，这样城池就打下来了。要是有太平军来增援，那就先把援军干掉。

在吉安初步尝到甜头的曾国荃，从此就迷上这套独特的战法。久而久之“曾铁桶”的名号就传开了。

曾国藩看到自家兄弟这么剽悍善战，便调他去打安庆。安庆号称长江第一要塞，墙高城坚，又有精兵猛将把守，如非全力一搏，肯定拿不下来。

曾国荃认为攻打安庆简直是为自己量身定做的差事。他并不急于强力攻城，而是要将自己的特色发扬光大，先把安庆围成铁桶，然后打持久战，并以此吸引陈玉成前来救援，试图达到歼灭陈玉成兵团主力的目的。

他知道太平军历来擅长防守，不怕围城部队多，只患粮草不济，于是抓住太平军这个要害，沿着安庆城开挖两道壕沟，内壕攻城，外壕拒援，将安庆三面合围，加上江面上杨载福水师的协助，安庆太平军水陆两路与外围的联系都被切断。

曾国荃挖的壕沟，是不注水的封锁沟，只在沟底插上竹签木签之类的暗器，这些竹木签，当然不会像牙签那么秀气，人掉在上面，身上立马就会出现几个透明的血窟窿。

曾国荃还是一个懂得辩证法的施工队长。从壕沟里挖上来的土方，并不运走，而是堆在沟旁。内壕外壕的堆法是有讲究的，内壕堆在外，外壕堆在内，把自己夹在中间，这样既减少了工作量，节省了劳动力，又解决了施放枪炮时所需的掩体，真可谓是一箭双雕。

在铁桶战法的打击下，1861年9月，太平军丢失了安庆。

（摘自《欲望是把双刃剑3》重庆出版社 图/胡晟）