我国近日将发射一颗脉冲星导航试验卫星，以验证基于脉冲星X射线的航天器自主导航技术的可行性。那么，脉冲星是如何用来导航的呢？脉冲星是高速自转的中子星，是恒星核能耗尽后的一种遗骸，具有极其稳定的周期性，其稳定度比目前的氢原子钟还要高1万倍以上，是自然界中最稳定的“天文时钟”。脉冲星导航是以脉冲星发射的X射线信号为天然信标，通过测量脉冲到达时间，使航天器自主测定位置和时间等参数。基于脉冲星的导航，不依赖于现有的导航星座系统，可大幅减少航天器对地面测控系统的依赖程度，增强系统的抗干扰和自主生存能力。此技术有望为未来深空探测、星际飞行等提供自主导航。