沈羡云

探长：在航天员加加林没有上天之前，谁也不知道人类能否在太空中生存。动物航天员由此诞生了，它们作为载人航天的先驱者和航天医学研究的实验者，为太空探险做出了不可磨灭的贡献，它们为人类推开了通向浩瀚宇宙的大门。

莱卡——太空第一“人”

莱卡的体重不到6千克，适合在狭小的火箭头锥和卫星中活动，而身为流浪狗的它能够适应在恶劣的环境中生存。经过各项身体检查，莱卡和其他一些小狗被前苏联的载人航天研究机构录取，成为动物航天员。

被选中的小狗每天都要进行呼吸、心跳和体温测试，还要经常进行X光透视。为了适应飞行环境，它们要穿特制的狗太空服，吃狗航天食品，在振动台上振动，在离心机上忍受超高加速度，经受空间发射等训练。在最后的评选中，莱卡脱颖而出，确定为上天的小狗。

1957年11月3日，莱卡搭乘前苏联的第二颗人造卫星“斯普特尼克”2号上天了，它成为搭乘卫星进入太空的第一“人”。从卫星起飞到进入轨道前的这个阶段，莱卡都非常正常。卫星进入轨道飞行的时候，莱卡出现异常的失重状态，但其运动仍然稳健，生理功能没有出现明显变化。而莱卡最后死亡的原因，不是由于太空的失重环境，而是因为太空舱内的高温和氧气消耗殆尽。人们通过这次飞行终于知道，高等动物完全能适应太空飞行中严峻的环境，能够在失重的状态下长时间生存。

莱卡的飞行为第一名航天员加加林的上天铺平了道路。

拨动拉杆的哈姆

1961年1月，太空舱门一打开，电视机前的人们惊奇地发现，航天员居然是一只身穿特制太空服的黑猩猩。

美国霍洛曼空军基地保存着一份特殊的档案，上面记载着：65号，雄性，4岁，体重18千克，出生于喀麦隆，在实际的空间飞行中心理和身体反应很好，返回地面后再进行训练实验，没有发现由飞行而引起的生理和心理异常。这份珍贵的档案的主人就是黑猩猩哈姆。

一些黑猩猩在霍洛曼空军基地接受了严格的训练，训练的内容包括在当时看来十分先进的心理训练。人们训练黑猩猩监视各种信号，并让黑猩猩通过操纵杆做出即刻反应、延迟反应或几个反应组合来对人们发出的信号做出回应。

太空舱发射的前3天，人们对6只训练合格的黑猩猩进行了最后的选拔，表现优异的哈姆成功入选。1961年1月31日，哈姆乘坐太空舱进入离地球253千米远的太空，它的任务就是看到仪表盘闪蓝光的时候拨动拉杆。

在太空舱进入太空后不久，哈姆的小手就顺利地拨动了拉杆，太空舱成功地降落在海洋里。就在哈姆成功在太空中拨动拉杆的3个月后，美国航天员艾伦·谢泼德成为第一个进入太空的美国人。

失重下的动物园

从20世纪70年代起，人们开始研究失重状态下的动物行为。

1998年4月17日，载着庞大动物军团的“哥伦比亚”号再次升空，开始了航天飞机首次神经专项实验。航天飞机上除了有7名航天员外，还有2000多只动物，包括怀孕的田鼠、出生不久的白鼠、水蜗牛、剑尾鱼、蟋蟀。“哥伦比亚”号像一个庞大的动物园，异常热闹。

这次实验获得很多十分宝贵的科学资料，科学家还从中发现了一些新问题。例如，母鼠在失重的状态下拒绝喂养幼鼠；在地球上尚未学会行走的幼鼠在失重的状态下竟然会迈步，而且移动的方式与人类航天员一样，都是用脚蹬踏航天飞机的舱壁和地板，从一个地方飘到另一个地方。幼鼠的这个行为让科学家欣喜万分，科学家们想到，幼鼠能够在失重的状态下学会行走，那么儿童在太空中生活就将成为可能。