火箭弹是人类较早发明的一个弹药品种，曾广泛应用于战争中。但当身管武器逐渐发展成为主流之后，火箭弹的发展一度受到了忽视。在第二次世界大战中，相比操作身管武器系统需要的长时间训练和昂贵的装备投入，火箭弹制造方便、价格低廉、培训容易，而且威力和射程均能满足战争的需要。因此，许多国家都先后着手对火箭弹进行研究，并将其安装在各个平台上投入战争。毫无疑问，二战中最著名的火箭武器就是苏联的“喀秋莎”火箭炮。但在欧洲战场上也曾出现过英国火箭弹的身影，它同样为反法西斯战争的最终胜利做出了不可磨灭的贡献。

英国军队对火箭弹并不陌生：早在19世纪，伍尔维奇兵工厂的威廉·康格里夫上校就在缴获的印度火箭基础上设计出了康格里夫火箭弹。这种火箭弹轻巧可靠、使用方便，在拿破仑战争、中英战争和美国独立战争等多场战争中都曾参与。美国国歌《星条旗永不落》中还留下了“火箭的红光闪耀，爆炸的巨响入云”的词句。和其他国家一样，随着身管武器的成熟，由于射程和准确度的局限性，火箭弹逐渐退出了英军的装备序列。然而，敦刻尔克大撤退后，为了弥补炮兵装备的损失，英国军方不得不重新拾起火箭弹的研究，试图将其作为炮兵装备的一种廉价且易于补充的替代品。

和苏联军方对火箭弹的浓厚兴趣和广泛应用相比，英国不同军种对火箭弹的态度冷热不一。英国陆军自始至终都很少使用火箭弹，只有少数部队对装甲车辆进行自行改装，使其具备火箭弹的发射能力，即所谓的“郁金香”改型。皇家海军发现了火箭弹在反潜作战和登陆前的火力准备上的重要作用，并对火箭弹进行了广泛的运用。在发现火箭弹对地面各种目标都有不错的打击效果后，皇家空军也开始接受火箭弹，并将其广泛的用于对地攻击作战中。

英国在二战中主要开发了RP-3火箭弹。根据弹头的不同，RP-3有25磅和60磅两种类型。两种火箭弹除弹头部分有区别之外，弹体和发动机结构都是完全一致的，可以根据作战类型的不同进行转换。但由于60磅型RP-3火箭弹应用范围更广，因此名气更大一些。1941年4月，为了解决作战飞机对地攻击能力有限的问题，英军组织开发一种合适的武器。由于火箭弹具有结构简单、制造容易，不需要较多训练就可以使用，而且杀伤力和可靠性较高，特别是后坐力较小，可供单引擎飞机使用等诸多优点，英国军方将其作为一种很有前景的武器进行研究，并开发出直径为2英寸和3英寸的两种火箭弹。前者因作战效能不能满足军方的需要而被淘汰，直径3英寸的火箭弹通过军方的检验并成功列装，并被命名为RP-3，即“Rocket Project 3 inch”的缩写。

首先投入实战的是RP-3的25磅型。这种火箭弹长1397 毫米，在弹体尾部有4片相互垂直的矩形尾翼来保持飞行的稳定性。弹体直径3英寸（76.2 毫米），实心弹头重11.34千克，使用线性无烟火药作为推进剂。飞行速度为460 米/秒，射程1250 米。25磅型的RP-3火箭弹为实心穿甲弹，完全依靠自身的动能对敌人目标实施破坏。皇家空军海防总队和皇家海军航空兵部队曾大量装备这种火箭弹，通过攻击舰船吃水线以下部分来实施反舰及反潜作战。虽然火箭弹的精度较低，但对于航行缓慢的潜艇来说，进行过相关训练的英国飞行员能够出色的完成作战任务。而且相比昂贵沉重的鱼雷，火箭弹更加轻巧和廉价。

1943年5月23日，皇家海军航空兵819中队的1架“剑鱼”攻击机在巡逻中发现了处于水面航行状态的U-752号潜艇并使用RP-3火箭弹实施攻击。潜艇的耐压围壳被击穿，最终被艇员放弃，成为了RP-3在反潜作战中的第一个战果。5天之后，地中海战区的608中队又斩获了1艘德国潜艇。自此，英国开始使用火箭弹作为攻击舰艇和潜艇的固定装备之一，并被昵称为“火箭飞镖”。

虽然25磅型的RP-3火箭弹在海上作战重表现出色，但由于其弹头结构限制，难以应用在陆上作战中。在北非，英军曾试图使用这种火箭弹摧毁德军“虎”式坦克，然而并没有成功。随后，英国军方以25磅型RP-3为基础，开发了60磅型的RP-3火箭弹，后者由于使用范围广泛而为人所周知，并被称为“60磅火箭弹”。该火箭弹的弹体部分和25磅型的火箭弹相同，弹头重27.22 千克，飞行速度350米/秒，最大射程800米。这种火箭弹有HE（高爆型）和SAP（半穿甲型）两种类型，前者在弹头内装有6.4 千克TNT炸药，后者装有5.8 千克TNT炸药，并具有较重的弹头外壳。

HE型火箭弹在打击各种集团目标，如人员、设施、炮兵阵地等目标上有出色表现，而SAP型火箭弹穿甲深度可达85 毫米，一旦命中敌方装甲目标的薄弱部位，如尾部、发动机舱等部位，将带来极其致命的打击。以二战后期开始服役于英军的“台风”攻击机来说，改装为专门用来发射RP-3火箭弹的“火箭风”后，两侧机翼下各有4条导轨，一次出击可携带8枚火箭弹。飞行员可以选择单发、双发或是齐射的方式，将这些火箭弹发射出去。在著名的“法莱斯口袋”中，共有17辆德军装甲车辆被火箭弹彻底击毁，还有更多的车辆被击伤。根据评估，每架“火箭风”发射的全部火箭弹的效果相当于一次驱逐舰侧舷齐射，60磅型RP-3火箭弹的威力可想而知。

RP-3火箭弹使用GM.Ⅱ、GM.ⅡL或GM.ⅢA型反射瞄准镜进行瞄准，点火电线从火箭弹尾部的排气管接入弹体，被昵称为“猪尾巴”。在二战期间，RP-3使用Mk.Ⅱ型导轨进行发射。为了保持发射时的稳定性，这种导轨长度较大，而且是以钢材制造，使得作战飞机不得不承受较大的重量，限制了速度、航程和机动性。1944年之后，Mk.Ⅲ型导轨开始投入使用。这种导轨除改为铝制外，与Mk.Ⅱ型区别不大，但大大减轻了重量。战后根据美、苏等国的经验，这种较长的导轨被逐渐废弃，改为使用专用挂架。

除了作为空对地武器之外，RP-3火箭弹还被陆军和海军以别出心裁的方式投入作战之中。诺曼底登陆时，皇家海军曾将大量RP-3发射导轨安装在登陆艇上，进行登陆前的炮火准备，为盟军登陆提供火力支援。改装后的火箭型登陆艇上装备了1000具发射导轨和5000发备用火箭弹，弹药投射量接近于80艘轻型巡洋舰或200艘驱逐舰。发射时，需根据测距结果将导轨调整到合适的角度。显而易见，进行再装填是一件极其繁琐耗费时间的任务，有时还需要从临近船只抽调人手协助装填。

虽然英国陆军没有像苏联军方那样开发制式火箭炮，但仍有少数陆军部队自己动手改造车辆，将2枚RP-3火箭弹分别安装在装甲车辆的两侧，并设计了简易的发射装置，这些装甲车辆都被称为“郁金香”改型。根据冷溪第一近卫装甲营的报告，盟军渡过莱茵河之前，该部将所属单位的一些“谢尔曼”坦克进行了改造，在不到24小时的时间内就安上了自制的托架、导轨和火箭弹。在装配过程中，所采用的材料完全来自部队内部的装配修理人员和轻型修理分队。导轨被安装在炮塔外部，与火炮指向相同，相应的所有升降调节设施都要安装在炮塔外部。不同部队在单车上安装火箭弹的数量略有区别，有的部队安装了4根导轨，呈上二下二排布，但更多的部队只安装了2根导轨。这些火箭弹均具有一定的倾斜角度，使得其难以进行直瞄设计，仅能作为一种曲射支援火力使用。

在陆军的使用中发现，虽然RP-3的精度和射程有限，但由于威力巨大、改装方便，因此也获得了一定的战果。战斗中，冷溪第一近卫装甲营下属一个连曾在大约400码的距离上对德军一个兵营进行齐射，获得了不错的战果。另一次夺桥战斗中，“郁金香”击毁了守桥德军的1门88毫米高射炮，协助步兵夺取了阵地。除此之外，RP-3巨大的威力还给战争后期的德军以极大的震慑。据记载，在某次行军过程中，冷溪第一近卫装甲营受到路边树林内的德军袭扰，几辆坦克使用RP-3对敌藏身地进行攻击后，三四十名德军投降。这些战例表明：RP-3在地面作战中同样具备极大的威力，对敌军的士气起到了有效地打击作用。

然而，由于RP-3是以一种临时拼凑的形式投入地面作战中，因此战果有限。与专用的火箭炮不同，“郁金香”仍被部署到一线，因此不断在战斗中损耗。火箭弹发射时巨大的声响和烟雾、尾焰也对坦克部队的隐蔽机动不利，后勤供应上也有着相当的问题。同时，外露的托架、导轨和火箭弹都是容易遭到打击的目标。在频繁的战斗中，机械装置和发射线路也容易受损而导致失效。尤其是火箭弹的精度和射程都难以满足军方的需求，因此RP-3在陆军中并未受到重视，仅仅是昙花一现。

虽然RP-3火箭弹威力巨大、战功卓著，但由于本身重量太大，而且较长较重的发射导轨也对飞机机动性产生了不利影响，因此在实战中需要飞行员对飞机的飞行姿态进行仔细调整来提高射击的准确度。而且，同二战中所有非制导火箭弹一样，RP-3的精度也很低（300米的距离上进行射击，命中率仅有1%左右），在使用中还是有一定的局限性，战后很快便退出了现役。

（编辑/笔啸）