在内蒙古阿拉善右旗的戈壁滩上，人烟罕至，每天都有人带着一群猪玩耍四五个小时。带领这些猪的叫李菊兰，老公王智强是她的得力助手。

这些猪一玩就是好几个小时，补充水分尤为重要。可是，戈壁滩干旱缺水，猪口渴了怎么办呢？王智强说：“你看它在拱沙子，因为沙子里面有湿沙子，有水分，猪是真渴了，它吃湿沙子，也是为了弄水分。”

白刺是阿拉善戈壁滩上最常见的植物之一。白刺本身营养丰富，猪吃了很有好处，但错吃就会夺命。

李菊兰说：“猪当时吃的时候，大嘴大嘴，就像这种，直接它一下就咬断，放到嘴里去咀嚼，咀嚼碎了以后咽下去。就是这个白刺，胃出血，肠道出血，然后造成内出血死亡。”

尽管这片戈壁滩暗藏杀机，但同样是在这片戈壁滩上，还有另一种神奇的植物。靠着这种神奇植物，李菊兰的猪肉卖到了80元1斤，比当地的高出了五六倍。

李菊兰：“这是我们厂子的救命恩人，如果没有它，我可能今天欠下一堆债，然后，也不知道自己在哪，就是它救了我，救了我家，救了我，救了我的事业。”李菊兰的身上到底发生过什么呢？

李菊兰18岁到北京打工，后来摆摊卖服装，一路奋斗下来，成了家，生了子，还开了服装厂，拥有了年入百万元的事业。成功后，李菊兰却有了离开北京的念头。李菊兰说：“在外面漂了十几年，也说心里话，刚开始小时候向往出去，但是到了一定年龄之后，还是想回家，做一点自己想做的事情，还能赚钱。”

2007年前后，全国生猪价格一路飙升，每斤从4块多涨到了15元，李菊兰觉得，养猪市场好，能赚钱，还能回到家乡，照顾父母。

2008年，李菊兰果断的关掉了服装厂，一家三口回到老家阿拉善右旗。她认为戈壁滩远离人群，没有污染，很适合养猪。于是，李菊兰拿出全部积蓄——200多万元，在戈壁滩上建起了20栋猪舍，购进了100多头种猪，自繁自养办起了养猪场。

这里几乎每天都刮风，当地人打趣说，一年只刮一次风，从春刮到冬。李菊兰说：“基本上每天都这样的天，这在我们这，很正常的天气。”在戈壁滩，水显的尤为珍贵，李菊兰这里用的是政府批准的打井用水，一开电闸就能有水，尽管水很咸，李菊兰很知足。

风大、水咸，这些李菊兰都能承受，但最让她没想到的是，建在茫茫戈壁滩上的猪场，因为位置偏远，交通不便，即使出高价请工人都请不来，只能拉来两位亲戚帮忙打理。很多累活重活李菊兰都要自己干。这样一袋饲料有120斤，而李菊兰的体重只有90斤，说到卸饲料，李菊兰就忍不住哭了：“最累的时候就觉得饭也不想吃，就想好好睡一觉，有时候觉得筋疲力尽。”

当时的李菊兰一天忙下来，最常吃的就是这种用酸奶拌白米饭。这是当地蒙古族的一种饮食习惯，也没有什么别的菜。

等待猪长大的日子忙碌而辛苦，两口子终日待在戈壁滩上，彼此成为了对方最大的精神支柱。当时，儿子跟着爷爷奶奶生活，一家人经常一两个月见不上一次面，李菊兰至今觉得很愧疚。

李菊兰的老公王智强说：“本来从北京回来的初衷，就是想让父母感受一下子女在身边尽孝的感觉，但没想到回来以后，还跟在北京一样，有时候觉得自己好无奈。”

养猪一年后，李菊兰的存栏量突破了一千头，猪各个膘肥体壮。可是，天天憧憬卖猪赚钱的李菊兰，到了卖猪的时候，却怎么都高兴不起来。

李菊兰：“他们都是觉得太远了，来了你价格高，或者和别人一样的价格，我就不来。像张掖、武威地区的贩子来，都要将近二百公里的路程，他要来，必须把运费从你身上压缩掉。”

生猪行业竞争激烈，李菊兰的猪场又建在偏远的戈壁滩，没人愿意来这收猪，价格也总是被一压再压。

2011年春节前夕，李菊兰的心情糟透了，因为她已经把所有积蓄200多万元全投到了戈壁滩，还为养猪吃尽了苦头，换来的却是不赚钱的买卖。李菊兰火急火燎，决定变被动为主动，和丈夫一起到外地跑跑销路。

当时，李菊兰把猪场托付给了两位一直帮助他们养猪的亲戚，和丈夫去了外地跑市场。可从离开的第二天起，两位亲戚的电话就始终无人接听，李菊兰的心里隐隐感到不安，匆匆赶回猪场。经警方调查认定，两位工人为煤烟中毒身亡。

李菊兰说：“自始至终，这件事在我心里一直是个阴影。我挣不挣钱都不是太重要的事情，但是两条人命没有了，我用什么都换不回来。现在这么多年了，进这个房子，我很少进来。我没有想到在这个荒滩上做一份事业这么难。”

养猪却让人送了命，李菊兰当场晕了过去。可当她醒来后踏进猪舍，眼前的一切，再次给了李菊兰重重一击。

李菊兰：“满地的猪也都躺在那了，当时什么叫欲哭无泪，眼泪都没有了。”

李菊兰的老公王智强：“小猪几天没喂食，饿死，互相咬死的。整整损失了200多头猪。”

这次意外，李菊兰损失300多万元，而戈壁滩养猪迟迟不见回报，她的家底早就空了，根本拿不出给死者家属的赔偿款，情急之下，狠心变卖了北京唯一的商铺。

李菊兰的老公王智强：“毕竟是在那打拼了11年的成果，你把它卖了，就等于你在北京没有念想了。”

当时是李菊兰在戈壁滩养猪的第3年，猪场没有起色，还背上了人命债，她每天都在为钱发愁，甚至连儿子60元的学杂费都交不出。猪常常是吃了上顿没下顿，李菊兰感到前所未有的压力，完全不知道出路在哪里。那段时间，李菊兰经常会一个人走进巴丹吉林沙漠，她甚至想到了死。绝望中的李菊兰，站在沙山顶上，回头看自己走过的路，突然豁然开朗。李菊兰说：“沙漠也是有高有低，我的事业也是这样，有挫折，有失败，别看这个荒无人烟的沙漠，给了我特别大的力量，给了我鼓舞，也给了我启发。”

2013年，李菊兰欠债300多万元，猪场濒临倒闭。但让人们吃惊的是，1年后，总被压价，赔钱才能卖掉的生猪，一下子变成了抢手货，并且卖到了80元1斤，李菊兰究竟做了什么呢？

有一天，李菊兰在电视上看到，有人把猪散养，一斤卖到了98元。李菊兰猛然意识到，在戈壁滩用普通方式养猪不占优势，只有给猪找个亮点，才能卖好价钱。

李菊兰开始尝试着把猪赶到戈壁滩，让它们在这里晒晒太阳、洗洗沙子浴。猪很快喜欢上了这种自由自在的生活，各个血气方刚。

李菊兰的老公王智强：“两只猪打架，一只必须把另一只打趴下，争老大。你看这两只猪势均力敌，体重差不多，个头差不多，这种打架必须要分开。”

然而，真正让李菊兰的猪肉价格翻上5倍多的原因，并不是散养，而是因为这种神奇的植物。

2013年5月的一天，猪照旧在戈壁滩上玩，突然，李菊兰两口子发现，有一只猪很不对劲。李菊兰：“有一只猪，它不跟其它的在一块走，自己在那拱来拱去。”走近仔细一看，这头猪竟然从沙地里刨出一样东西，并且吃的津津有味。李菊兰一下子警觉起来，生怕猪吃到什么不该吃的东西。

猪吃的这样东西名叫锁阳，主要生长于戈壁滩，大部分埋在沙地下面。每年的五六月份是采挖锁阳的旺季。秋季挖出来的锁阳，吸收了一夏天的精华，品质会更好。

锁阳具有提高免疫力的功效，被当地人称为沙漠小人参。李菊兰观察了一段时间后发现，吃了锁阳的猪身体强壮，不易生病，这让她一下子脑洞大开：“锁阳本身是我们阿拉善特有的沙生植物，用这个沙产业和养殖业结合起来，也是一个我企业发展的最大亮点。”

李菊兰如获至宝，有空就在戈壁滩上挖锁阳，还收购了很多，像这样的干锁阳，大约30元左右1公斤，李菊兰毫不吝啬，将干锁阳磨成粉添加到饲料里，占到了总喂食量的60%。但李菊兰没想到，这差点要了猪的命。“3天以后，猪全不吃食了，然后整个眼睛，眼睛上，就跟咱们人一样，眼睛上火结的那种痂，嘴上起的泡，没有粪便。”

原来，猪吃多了锁阳就会上火。在专家的帮助下，李菊兰尝试着摸索将锁阳和甘草等十多味中药进行搭配，开发出了专业的锁阳猪饲料，并且申请了专利。再把猪每天放到戈壁滩充分运动，养殖周期从原来的5个月延长到了一年，减少了用药物预防疾病，猪肉品质得到很大的改良，李菊兰给她的猪起名为“锁阳猪”。

2014年，李菊兰为锁阳猪设计了包装，每斤定价60元到80元，还经常架上一口锅，当场烹饪红烧肉，请大家品尝。

顾客说：“我家里人少，吃的不多，价格还是可以接受。这个肉味道特别好，特别香。”

现在，当地政府特批了2000亩散养场地，用于发展锁阳猪。李菊兰还当选了全国人大代表，评为全国劳动模范，一些农产品互联网平台看中戈壁滩养猪的绿色环境，和特色养殖方式，与李菊兰建立了合作。如今，李菊兰的猪肉在内蒙古、北京等地逐渐打开市场，2015年销售突破1000万元。