人眼的视锥细胞对波长555纳米左右的光最为敏感，令人高兴的是，氧气发出的绿光恰好落在这个敏感区域。也就是说，人们应该很容易看见极光的绿色，可事实果真如此吗？

美国科普作家、《冥王星吃起来是什么味道？》一书的作者鲍勃·贝曼非常喜欢极光，每年都会组织爱好者一同去观赏极光。2014年阿拉斯加年度极光之旅中，贝曼发现了一件非常有意思的事：有些人千里迢迢地来看极光，却根本看不见极光的美丽颜色。对他们而言，极光是灰白色的。

贝曼当时很震惊，因为在他眼中，极光的绿色是如此地绚丽夺目。贝曼很好奇，于是统计了同行44人眼中所看到的情况，结果发现：有一半的人能看到色泽饱满的绿色；1/4的人认为极光是浅绿色的；剩下1/4的人则什么颜色都没看到。

为什么他们看不见极光的颜色呢？这是因为光线昏暗时，不同的人感知色彩的能力是不同的，也可以理解成明视觉是不同的。

光线很暗时（即亮度为10-6～10-3坎德拉/立方米，坎德拉/立方米是光亮度单位，是指单位面积的发光强度），人眼起作用的是暗视觉：光线被视网膜的视杆细胞接收。视杆细胞不参与色觉形成，只感知明暗，形成黑白二色。它对波长500纳米左右的绿光最敏感，对波长640纳米的红光最不敏感，所以绿光呈白色，而红光呈黑色。光线明亮时（即亮度为100.5～108坎德拉/平方米），起作用的是明视觉：光线由负责色觉形成的视锥细胞接收，形成各种美丽的颜色。光线介于二者之间时（即亮度为10-3～100.5坎德拉/平方米），发挥作用的是中间视觉，即视杆细胞和视锥细胞都能发挥部分作用。……