黄忻然

外星人藏在哪里？神秘的暗能量到底是什么？宇宙中还有什么样怪异的天体和难解的奇异现象？这些棘手又充满吸引力的问题长期困扰着科学家们。不过在未来，FAST也许能为解答这些问题提供一些重要线索。

1931年，美国人葛罗特·雷伯在自家后院建了一个直径9.5米的“大锅”，这就是最早的射电望远镜。射电望远镜是一种观测和研究来自天体的射电波的设备。而射电波其实是能够穿透地球大气层到达地球表面的电磁波。雷伯在1939年开始用这个射电望远镜接收来自银河系中心的电磁波，并根据观测数据绘制了第一张射电天图。这标志着射电天文学的诞生。

经过30多年的发展，射电望远镜家族诞生了一个巨无霸，它就是位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜，它的直径达到了305米。这个巨大的尺寸使它从1974年至2016年，都占据着世界最大射电望远镜的位置。此外，科学家们还建造了覆盖范围更大的射电望远镜阵列。目前在建的最大的射电望远镜阵列是“平方千米阵列”（SKA），它的覆盖范围跨越了欧洲、非洲和大洋洲。不过，科学家预计，在未来二三十年，射电望远镜领域可能将由一个大块头——FAST称霸！

射电望远镜中的巨无霸

FAST其实是“500米口径球面射电望远镜（The Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope）”的英文简称，而在我国，它的昵称是“天眼”。不过，“500米口径球面射电望远镜”这个名称不够准确，因为FAST的口径不是500米，而是520米。

FAST位于我国贵州省平塘县的一个天然的喀斯特洼地中。虽然名称里有“望远镜”这3个字，但是射电望远镜与一般的望远镜不同，它没有物镜，也没有目镜，只有天线和接收系统两大部分组成。……