看见画的名字，很多人会不假思索地认为，这当然是一幅描绘清明时节景象的画卷。

事实上，有很多专家学者也仍然肯定这样的看法。

但一直以来，也有很多人提出了疑问。从画面的内容上，很多地方与清明的节气不符。

比如，孔宪易先生在1981年《美术》杂志第二期上发表《清明上河图的“清明”质疑》一文，列举了八项理由，认定《清明上河图》上所绘是秋景。

一、画卷右首有驮负10篓木炭的驴子。若说清明节前后进暖炉炭，则违背了宋人生活习俗。

二、画面有一农家短篱内长满了像茄子一类的作物，更有几名孩童赤身嬉戏追逐，这些都不可能是清明时节的事物。

三、画面上的人物拿扇者有十多人，有扇风状，有遮阳状。常识告诉人们伏天用扇，初春用扇者极少见。

四、草帽、竹笠在画面上多处出现。草帽、竹笠是御暑、御雨的东西，图中既然不下雨，这当是御暑用的，清明节似无此必要。

五、画面上酒肆多处，酒旗上写着“新酒”二字。宋代新谷下来要酿酒喜庆丰收，不然无新酒可言。

六、画面上有一处招牌上写着“口暑饮子”这样的小茶水摊。如果“暑”字不错的话，这足以说明它的季节。

七、河岸及桥上有好几处小贩的货桌上都摆着切开的西瓜，宋时古都汴梁的早春乍暖还寒，不大可能有西瓜一类鲜果。

八、画面上乘轿、骑马者带着仆从的行列，虽然有上坟扫墓的可能，倒不如说是秋猎而归更恰当些。

也许正是因为有这样的疑问，因此有人提出，《清明上河图》中的“清明”二字，可以指的是“清明坊”的地名，或者干脆就是“清明盛世”的意思。