□ 晗　杰

2016年5月重要天象预告

□ 晗杰

本月的天象剧场可谓热闹非凡，全年关于行星最重要的两个天象——水星凌日和火星冲日——都在5月发生。5月上旬，还有一个今年观测条件不错的流星雨光临，那就是宝瓶座η流星雨。

5月6日　宝瓶座η流星雨极大

纵观2016年上半年，流量较大的流星雨本就不多见，极大期间月相比较适宜观测的就更少了，而宝瓶座η流星雨绝对算是例外。它每年的活跃期可以从4月19日一直持续到5月28日，并在5月上旬迎来极大。根据国际流星组织的预报，今年的极大可能出现在北京时间5月6日凌晨4时。极大时宝瓶座η流星雨的辐射点位于赤经336°、赤纬－01°。对于北半球中、高纬度地区的观测者来说，这段时间辐射点升起得较晚，可观测时间只有黎明前的1至2小时。而此时的南半球昼短夜长，观测该流星雨的条件也更好。

宝瓶座η流星雨辐射点示意图

天琴座η流星雨辐射点示意图

或许你对宝瓶座η流星雨还很陌生，但它的母彗星你一定有所耳闻，那就是著名的哈雷彗星。除宝瓶座η流星雨外，哈雷彗星还会在每年10月为我们带来猎户座流星雨。相比之下，前者的流量更大，极大时的ZHR可达40左右，而后者虽然流量减半，但更适合北半球观测。今年宝瓶座η流星雨最大的利好就是极大正值无月夜，观测不会受到月光的干扰。

5月8日　天琴座η流星雨极大

这是该流星雨首次出现在我们的天象预报中，尽管它的辐射点赤纬可达+44°，更适合北半球观测，但ZHR仅有个位数。天琴座η流星雨的母彗星为C/1983 H1 IRAS-Araki-Alcock，关于它的观测资料大多来自常年的流星视频监控。它的活跃期较短，大约是从5月3日到5月14日，今年的极大预计出现在5月8日，而另一个极大有可能在5月10日到来。对于天文爱好者来说，一般不会专门对这样一个小流量流星雨进行观测。但这几天都是无月夜，大家可以在欣赏和拍摄星空的同时，试试看能不能观测到属于这个流星雨的群内流星。

2006年11月9日水星凌日。Phil J ones摄。图片来自Astronomy Picture of the Day。

5月9日　水星凌日

作为一颗地内行星，水星相对太阳有东大距、下合、西大距、上合这几个特殊的位置，当然也会出现与金星类似的凌日现象。但由于距离太阳较近，受太阳影响更大，因此水星的公转轨道与其他行星相比有一些特殊性。例如，水星轨道与黄道面夹角很大，可达7°左右，与金星一样，并非每次水星下合都会出现凌日。对于地球来说，水星轨道与黄道的两个交点，即降交点和升交点，近几百年它们分别位于5月8日和11月10日前后，水星在这两个日期附近的下合才会发生凌日。水星轨道的另一个特点就是偏心率大，可达0.2，也就是更“椭”一些。这就意味着水星近日点和远日点的差别非常大，靠近太阳时距离为4600万千米，远日点时可达7000万千米。相比之下，5月下合的水星更接近远日点，11月下合更靠近近日点。相同情况下，内行星距离地球更远，发生凌日的概率就更高，所以11月的水星凌日更多见。但5月的凌日期间，水星距离地球较近，视面积也更大。水星的公转周期约为88天，与地球的会合周期为116天，但由于轨道偏心率大，两次下合的间隔为105天到129天不等。因此，我们很难总结出一个水星凌日的周期或规律，大致可以概括为每100年发生13次。而11月的凌日和5月的凌日次数之比大约为7∶3。

上一次的水星凌日发生在2006年11月9日，当时我国东部地区可见带凌日出。那次水星距离地球约1亿千米，角直径只有13″左右。今年5月9日的凌日，水星到我们的距离为8300万千米，角直径接近16″。水星凌日可以持续数小时，这次我国中、西部地区可见带凌日落，而越往西见凌时间越长。例如乌鲁木齐的入凌时间为19时10分，可以观测两个多小时，在我国最西端的喀什，见凌时间接近三个小时。

水星凌日虽然罕见，但却难言精彩，主要是凌日时的水星视面太小，观测必须借助天文望远镜。在这里还要提醒大家，望远镜是不能用来直接观测太阳的，前端必须采取减光措施，罩上巴德膜就是最简单有效的方法。错过了这次水星凌日，下次将发生在2019年的11月，不过我国的可见区域更小。接下来我国大部地区可见的水星凌日将发生在2032年11月，再下次的5月凌日就要等到2049年了。

5月22日　火星冲日

当地外行星运行到与太阳黄经相差180°，就是我们通常所说的冲日。冲日期间，行星与太阳方向相反，因此整夜可见。对于木星、土星、天王星、海王星这些距离地球很遥远的行星来说，冲日时的观测条件并不比平时强多少，但对于距离我们较近的火星，冲日就是很好的观测时机了。

火星看上去有些发红，西方人将其称为“战神”。火星的公转周期为687天，与地球的会合周期是行星中最长的，约为780天，也就是平均2年零1个多月才会有一次冲日。火星的轨道偏心率接近0.1，因此近日点和远日点的差距非常明显，对于我们来说，不同的冲日观测效果区别也很大。2003年8月的火星冲日是一次近日点大冲，为6万年来距离地球最近的一次，不到5576万千米。当时火星的视直径达到25″，亮度为－2.9等，超过木星成为第二亮的行星。

在已经过去的2015年，火星没有冲日，观测条件一直不太好。到了2016年，火星开始在后半夜可见，并且升起时间逐渐提前。本次5月22日的冲日，火星距离地球约7600万千米，算是一次中等距离的冲。这次火星的视直径为17″，亮度－2.1等。由于正位于天蝎座天区，理论上不太适合北半球中高纬度地区的观测。但此时火星与同为红色的心宿二以及土星的角距离都很近，三星相聚的天象很容易引起大家的关注。

（责任编辑张恩红）

2014年4月8日火星冲日。图片来自Astronomy Picture of the Day。