撒贝宁在幼儿园时因太爱捣蛋曾被老师“劝退”，就是这个顽皮孩子，却唱着《小白杨》被保送进北大法律系，后又跨入央视大门。起初，没有经验的撒贝宁也曾饱受质疑，时至今日，他不仅完成了新闻节目到综艺节目的转型，且越来越受观众喜爱。这一路走来可谓不凡。

小时候的撒贝宁，调皮是出了名的。在幼儿园里，带着小朋友去抓毛毛虫，弄得浑身疙瘩；经常带着小朋友玩打仗，把人摔得头破血流……老师拿他没办法，想过把他“遣送”回家。八岁时，他因调皮被一个水泥盖砸得昏迷过去。父亲赶来一边为他清洗伤口，一边狠狠打了他一顿。撒贝宁在父亲严厉的爱中明白，不守规矩的下场，只有创伤和承受。

撒贝宁的成绩很好，同时对演讲、唱歌也有很强的兴趣。初高中时，他常穿梭于各类演讲比赛，拿过很多奖项。高三那年，撒贝宁有幸参加了北京大学文艺特长生冬令营，靠一首《小白杨》打动评委老师。在离高考还有三个月时，撒贝宁就接到了北京大学法学院的录取通知书，后来他还以优异的成绩被保送北大研究生。

1997年，撒贝宁通过面试进入《今日说法》。开始他认为自己应该能胜任这份结合自己的个性和专业的工作，但没过多久就感到了煎熬。台里起初并不放心把节目交给毫无电视经验的他，学习和工作的交织压力使得他常常失眠。好在凭借年轻不服输的劲，他撑过了那段苦日子。1999年他开始主持《今日说法》，这个邻家大男孩走入了观众的视野，自此红遍大江南北。