周拔是明代浙江省平阳县人，从小就是个小神童，读书能过目不忘，七岁就会吟诗作文。到十六岁，他的诗文更是名噪一时，被称为“平阳才子”。他因为得到大家的称赞，父母的宠爱，越来越狂妄自大，目中无人。他的父母、兄弟和邻居经常要忍受他暴躁的脾气。

有一年，周拔要进京赶考，父母为了他的旅费东借西凑，还请裁缝帮他裁制新衣。但不知足的周拔嫌旅费太少，嫌衣服太宽、裤子太长、帽子式样老旧、鞋子颜色太深。父母的苦心反而招来他满腹的抱怨，父亲忍不住教训他：“儿啊！你不要嫌这嫌那了，要知道父母为了你这次考试，帮你准备旅费，缝制新衣，已经伤透脑筋，弄得头发都白了，你还这样不知满足，我也想不出办法了。”周拔没有被父亲的话感动，反而大声咆哮：“我是天上的文昌星下凡，是一个大贵子，你这个草包一样的土老儿，有资格当我父亲吗？我才不是你生的，你没资格做我父亲！”他父亲被气得当场晕倒。

当天夜里，周拔被抓到地府（阴间的官府），阎罗王对他说：“你平时忤逆父母，虽有人的躯壳，却是畜生心肠，心田里的畜生种子结果了，你就将失去人身，堕落成畜生。”

周拔辩解道：“我对父母只是据理直言，怎么算忤逆不孝？而且我是绝顶聪明的才子，怎么可能变成愚蠢的畜生？你的话不能使我信服。”

阎王和善地解释：“你这辈子聪明，是因为前生有善行。但是你今生任性狂妄、傲慢无礼、暴躁、忤逆等恶行，养成畜生的种子，上辈子的善良种子已被摧毁殆尽。你狂妄到目空一切，你的报应就该堕落为驴，被人遮盖双目，推磨受鞭。”

周拔听了觉得很有道理，自知恶报难逃，惊惶而醒。那天就得了急病，开口困难，牙关紧闭，喉咙发出驴子叫声，名医也无法诊断是什么病，不到两天，周拔就在驴鸣声中死了。