王震元

解救“硝酸盐危机”

1911年的一天，德皇威廉二世亲临位于小城卡尔斯鲁厄的哈伯实验室，任命哈伯为新成立的柏林凯撒·威廉物理化学及电化学研究所所长，并于当天亲自陪同哈伯去柏林上任。这位德国皇帝之所以如此“礼贤下士”，除了表彰哈伯对发明合成氨的重大贡献外，还有更深远的战略考虑——威廉二世野心勃勃，正积极准备发动一场罪恶的战争，欲重新瓜分世界上的殖民地。因而他迫切希望哈伯能够发明一些克敌制胜的新奇武器。

1914年8月3日，“一战”爆发后的第1周，德军对中立国比利时“不宣而战”，并占领了该国城市列日，第2周就攻占了比利时首都布鲁塞尔。但是到了9月，战争形势开始对德军不利。当德军和法军对峙在西线的马恩河时，由于战线过长以及德军连日作战造成士兵精疲力竭，致使多场战役都被法军打得溃不成军。德军企图以“闪电战”的方式征服巴黎的计划破产。

在战场上，德军和法军都掘壕沟以保护自己，并伺机打击对方。双方僵持中只得靠轮番炮轰，弹药的消耗量难以想象。德军原计划使用一个月的弹药量，开战一周就被消耗殆尽。随着战事的发展，最后弹药更是只够一日之需。更为严峻的形势是，德军的弹药是从硝酸中制造出来的，硝酸的原料是硝酸盐。德军的硝酸盐都是用轮船从智利运来的，此时大西洋上从智利到德国的航道已经被英国战舰完全切断。而国内储备的硝酸盐，只能勉强支撑半年而已。……