文__沈淦（江苏 南通）

“ 刑杖”岂能卖钱

文__沈淦（江苏 南通）

旧时衙门里有一种低级的差役，叫“二班皂”，老百姓就称之为“二班头”。清朝乾隆年间，广东潮州府属下的揭阳县里，就有这么一个二班头，姓沈名清，约莫三十来岁，生得方面大耳，长须垂胸，最爱杯中之物，一醉之后，天大的事情也不去管，倒下头来就呼呼大睡了。

沈清职低位卑，收入极有限，可由于刑杖在手，责打犯人的轻与重全由他来掌握，倒还是有点职权的。可是他为人憨厚而又耿直，从来不滥用这点权力以作生财之道，因此，家中也就自然是一贫如洗了。沈清虽不介意，妻子曹氏却很不高兴，经常责怪他太过迂腐，放着挣钱的路子不走，硬是要过这种苦日子。沈清却道：“杖头上的钱是不能用的，收了这种钱是伤阴德的。怎能为了多喝几杯酒，就不顾人家的死活，徇情枉法呢？”曹氏大怒道：“多少大官大吏尚且收取贿赂，你一个低贱的差役，做出这副正人君子的模样，又有什么用？不过是连累家眷也跟着吃苦受罪罢了。”沈清却道：“人家的事我一个小小的差役自然管不着，只要我自己清清白白地做人就行了。”曹氏见说他不动，一气之下回了娘家，又过了一段时间，竟改嫁而去。沈清孤身一人，倒也无牵无挂。

揭阳县里有个大财主名叫李权，他见邻居霍宪之的女儿长得很漂亮，就想娶其为妾。霍宪之虽然穷得很，却也不愿意女儿给李权当小老婆，就婉言拒绝了。李权先诱以丰厚的钱财，霍宪之不同意；又以权势相威胁，霍宪之仍然不买账。李权大怒之下，就叫奴仆拆与霍宪之家相邻的那堵围墙，等到霍宪之出来时，猛然将墙一推，只听“轰隆”一声，围墙倒塌——幸亏霍宪之躲得快，才没有被压着。

霍宪之知道李家惹不起，如果不躲着点，迟早会陷入其毒手，便含着眼泪，带着全家离开了县城，迁到乡下一个僻静的地方。李权哪肯甘心？又买通县官，告霍宪之负债潜逃，霍宪之终于被拘进了县衙。李权又找到沈清，给了他一锭十两重的银子，对他说：“霍某是我的仇人，明天开堂审讯霍某，县官大人如果吩咐用刑，就请大哥务必从重狠打，让他死于刑杖之下。事成之后，我还有重谢。”沈清唯唯允诺，收下了银子。

第二天，县官果然喝令对霍宪之用刑。沈清一声答应，便左手握着刑杖，右手拿着那十两银子，举着对县官说：“原告用这十两银子贿赂我，叫我将被告毙之于杖下。我不敢用官府的这根杖棒卖钱，特向大人禀告。大人吩咐的杖数我照样打，一记也不会克扣。不过，这银子是不是请大人替我转还给原告？”当着满堂吏役及围观百姓的面，县官不由得满面羞惭，只得吩咐暂且将“犯人”押下。

这件事很快就传遍全县，人们议论纷纷，都知道霍宪之是无辜的，而县官则必然受了李家的贿赂。县官迫于舆论，不得不释放了霍宪之，李权的阴谋终于没有得逞。