在清明和谷雨两个节气之间，台湾又迎来一个灿烂的花开季节。在苗栗县的客家村落旁，高大的树木挂起满枝白色花朵，“桐花祭”的盛典也随之展开。满树洁白的桐花，一边在枝头次第开放，一边掉落在地，给地面铺上了一层落花地毯。捡起一朵桐花细看，白色花朵分成五瓣，花瓣靠近基部处，或淡红或灿黄，或带着一点点区别于整体的色彩，为花朵添了几分灵性。

在台湾的“桐花祭”活动中，大家喜欢看桐花遍布的美景，借着春光，赏花踏青。“桐花祭”的花是油桐花。油桐树实际上是两种树木的统称：一种正式名就叫油桐，开花稍早，4月上旬已经绽放，叶片硕大，较少分裂，果实是平滑的；另一种叫木油桐，台湾常称之为“千年桐”，开花从4月到6月，花朵略小，果实有棱。“桐花祭”的主角，以木油桐居多，因花期5月最盛，所以人们又叫此花为“五月雪”。在山间小径上，桐花铺满溪流和沟渠间，真有“花自飘零水自流”的别样韵味。

血桐

稀罕！暗自流血的海岛奇树

叶片宽大的血桐，与油桐的亲缘关系较近，在我国仅见于台湾岛和珠江口附近的岛屿上，对于内陆人而言，此树可是稀罕之物，但在台湾东部及南部海岸，血桐非常常见，而且能够顽强地矗立于荒凉沙地与外来入侵植物的围剿之中。它们还有易栽易活、无需管护的道树之称。

血桐之所以得名，是因它的枝桠茎脉折断后，会流出有些透明的黄绿色液体，暴露在空气中约10～20分钟后，这些液体就悄然变成了红色，仿佛树干的伤口在汩汩流血，因而民间称之为“流血桐”。

泡桐

正统！华而不实伤艳丽

若说油桐花就是“桐花”，想必古人一定大摇其头，因为自古在人们心中，所谓桐花另有其物。正统之桐花，并非洁白如雪的油桐花，而是看上去略似喇叭的泡桐花。

泡桐，因为它的木质轻虚松软而得名——泡字读音为“抛”，意为松软虚浮之物。常见的泡桐分为两种：开白花，正式名叫“白花泡桐”，古时叫白花桐，在我国的华中、华南、华东、华西都有，阳春三月就开始开花；开紫花的，正式名叫“毛泡桐”，也叫紫花桐，在四月至五月开花。泡桐的花是喇叭状的，一串串很引人注目。泡桐的花落后，枝头上生出果实，但果实里只有一些灰色的碎屑，却难以找到明显的种子。

那么泡桐的种子究竟去哪了呢？实际上，泡桐果实成熟后，里面生出的灰色碎屑就是它的种子。每一枚种子仅仅有3～5毫米长，外面带有一圈薄膜状的“翅”。这样，泡桐种子就像蒲公英的种子一样，可以乘风飞扬。高大的泡桐树和小小的种子差别很大，难怪人们常常忽略它的种子。

在欧美各地，人们认为泡桐花的花语是“永恒的守候”或“期待你的爱”——有无花果的守候一说，是典型的苦恋和傻等的代表。

海桐

奇货！从传说到园林常客

既然泡桐才是真正的“桐”，那么油桐、梧桐之类为何要借用桐树的名字，被人们叫得如此顺理成章呢？因为它们都有相同的特征：叶片宽大，轮廓多为卵圆形，厚实而树荫浓郁，与泡桐的叶片特征很相似。

在各种因叶子相似而被赋予桐名的树木中，生于南方的“海桐”最风光。因为海桐开花鲜红似火，最是热烈，与红色的木棉花一样，被当作南国各色春花中的佼佼者。苏东坡被贬到海南岛，就写了“记取城南上巳日，木棉花落刺桐开”的诗句。

海桐因为树皮带刺又被叫作刺桐。在我国南方，很多地方用刺桐的花预告作物收成：如果刺桐先长新叶，而后开花，则预示五谷丰登；如果花朵先开，后长出绿叶，则表示粮食要歉收；如果刺桐的花不开，预示年景不好。

当人们逐渐接受“刺桐”这一名号时，此树最初的名字“海桐”受到了冷遇。于是，在20世纪初，另一种植物被冠以海桐之名。新的海桐，生于南方临海山坡林间，常为灌木状，叶片并没有泡桐大，只是果实和泡桐很相似。新的海桐的名字一用就延续到了今天。海桐的花开时颜色洁白，将要凋谢之前，颜色会转为淡黄。它的这一特性，使人们赋予了它“金玉满堂”的喜庆寓意。如今，海桐在南方各地都很常见，或栽为绿篱或用于赏花。

赪桐

明艳！南国祥瑞的赤龙花