夏虫

有一种动物，是鸟，却不会在天空中自由飞翔，翻山越海；有一种动物，不是鱼，却可以在水中如鱼得水，游刃有余。这就是被称为“海洋之舟”的企鹅。

企鹅在陆地上行走活像身穿燕尾服的西方绅士，左摇右摆，遇到危险，就连跌带爬，狼狈不堪，好不滑稽。但是在水中的企鹅，可以像其他鱼类一样游起来轻松有余，毫不费劲。

生物学研究表明，早在5000万年前的第三纪就出现了企鹅，但是4500万年前的企鹅化石尚未发现，这使企鹅的起源还蒙着些许神秘的面纱。而研究企鹅的起源，总要涉及不会飞这一首要线索。是企鹅的祖先本身就不会飞呢？还是企鹅从会飞的鸟进化而来，后来放弃飞行而改在水中游泳的？这一不解之谜长期以来一直吸引着科学家们。1887年科学家孟兹比尔提出一个理论，认为鸟类是多元起源的，企鹅是独立于其他鸟类单独从爬行类演变来的，它起源于不会飞行的祖先。即企鹅的鳍翅不是变异的翅膀，而是一个爬行类的前肢在水下的直接应用，它没有经历过飞翔的阶段。但是，有些动物学家对此持不同看法。他们依据多年积累的研究资料，断言企鹅的祖先应该是会飞行的。因为从现代企鹅的身体结构上依然能找到它们会飞翔的远祖遗留给后代的烙印。

企鹅通常栖息在赤道以南的地区，人迹罕至的地方才有它们的身影。有些企鹅住在寒冷的地方，有些企鹅住在炎热的地方。但大多数企鹅其实并不喜欢热天气，只有在寒冷的气候中，它们才会快活。所以，在遥远的南极洲沿岸冰冷的水域里，居住着最多的企鹅。南极虽然酷寒难当，但企鹅经过数千万年风霜雨雪的磨炼，全身的羽毛已变成重叠、密接的鳞片状。这种特殊的羽衣，不但可以阻挡海水的浸透，而且可以使零下近百摄氏度的气温，也休想攻破企鹅保温的防线。南极陆地面积广大，海面宽阔，海岸线漫长，海洋浮游生物资源丰富，成就了企鹅理想的栖息家园和充沛的食物来源。

企鹅的栖息地因种类和分布区域的不同而异：帝企鹅喜欢在冰架和海冰上栖息；阿德利企鹅和金图企鹅既可以在海冰上生活，又可以在无冰区的露岩上生活；在亚南极的企鹅，大都树企鹅喜欢在无冰区的岩石上栖息，并常用石块筑巢。当南极企鹅生活在南极成为共识时，还有一种远离南极的非洲企鹅，它们主要生活在非洲的南部。这些走起路来摇摇摆摆的“常驻民”每天悠闲地到处闲逛，和当地人的关系非常融洽，人们在散步时、游泳时、捕鱼时，都可以看到非洲企鹅从身边肆无忌惮地经过。当烈日炎炎时，企鹅甚至会跑到居民家中遮阳避暑，大家的生活俨然已经打成了一片。更有趣的是，当成年企鹅外出捕鱼时，会将小企鹅寄存在人类家中，托人照顾，把人类家庭当成了托儿所，而人类家庭也乐此不疲。

在澳大利亚的沿海岛屿上，居住着世界上已知最小的企鹅——小蓝企鹅。科学家还在秘鲁南部海岸出土了一些巨型的热带企鹅的化石残骸。这是一种已经绝迹的企鹅，身高至少达1.5米，体型大得让研究人员也感到非常震惊。就连生活在地球上的最大的企鹅——身高1.2米左右的帝王企鹅，在它面前也十分逊色。除了巨型企鹅之外，古生物学家还在秘鲁南部海岸发现了另一种已灭绝的热带企鹅种类。这种热带企鹅身高约0.9米，和现代的帝企鹅个头差不多，它们生活在约4200万年前的远古时期，是已知的最古老的企鹅种类之一。

另外，环企鹅属的汉波德企鹅、麦哲伦企鹅与黑脚企鹅也分布在纬度较低的地区，加拉帕戈斯企鹅的分布则更接近赤道；完全生活在极地的只有帝企鹅和阿德利企鹅两种。科学家认为，自从6500万年前恐龙灭绝之后，地球曾经历了一段历史上温度最高的时期。从大约3400万年前，即南极冰盖形成后，地球的温度才逐渐开始降低。而这两种企鹅在赤道水域生活的时间，都要远远早于地球开始降温的时期。

近年来，气候变化和环境的变化正在影响着全球生态平衡，海平面上升，温室气候，两极变暖正在昭示着一场无可阻挡的趋势，如何扭转这一状态，极力保持地球的生态平衡，正成为全球治理工作的一大难题。

事实证明，气候和环境虽不是企鹅选择栖息地的唯一标准，但气候和环境的变迁同样会对企鹅的繁衍生息产生影响。企鹅并不是看起来那么笨拙和柔弱，它们驾驭着无可比拟的力量。在生态本就脆弱的南极等地区对于这些幼小生灵的保护，就是将纯净的、原生态的自然交还给它们，让它们可以在自己的家园里无忧无虑地生活。