1930年初秋的一天清晨，一个只有1.45米的矮个子青年从位于日本东京目黑区的公园长凳上爬了起来，徒步去上班，他因为拖欠房租已经在公园的长凳上睡了两个多月了。他是一家保险公司的推销员，虽然工作勤奋，但收入少得甚至吃不起中餐，每天还要看尽人们的脸色。

一天，年轻人来到一家佛教寺庙向住持介绍投保的好处。老和尚很有耐心地听他把话讲完，然后平静地说：“你的介绍，丝毫引不起我投保的意愿。人与人之间，像这样相对而坐的时候，一定要具备一种能够强烈吸引对方的魅力，如果你做不到这一点，将来就没什么前途可言了……”

从寺庙里出来，年轻人一路思索着老和尚的话，若有所悟。接下来，他组织了专门针对自己的“批评会”，请同事或客户吃饭，目的只为让他们指出自己的缺点。

“你的个性太急躁了，常常沉不住气……”“你有些自以为是，往往听不进别人的意见……”“你面对的是形形色色的人，你必须要有丰富的知识，所以必须加强进修，以便能很快与客户寻找到共同的话题，拉近彼此间的距离。”……

年轻人把这些可贵的逆耳忠言一一记录下来。每一次“批评会”后，他都有被剥了一层皮的感觉。通过一次次的批评会，他把自己身上那一层又一层的劣根性一点点剥落了下来。

与此同时，他总结出了自己含义不同的39种笑容，并一一列出各种笑容要表达的心情与意义，然后再对着镜子反复练习，他甚至每个周日晚上都要跑到日本当时最著名的高僧伊藤道海那儿去学习坐禅。