何永清

假如有一台打印机以及各种原料，你就可以打印出一份能吃的比萨饼。

这并不是科幻电影中的情节，而是在美国SMRC科技公司实验室里已经发生的事实。

这种打印机不是普通的打印机，它叫做3D打印机。普通打印机只能在纸上打印出图像，但是3D打印机却能打印出实物。首先，操作者在电脑里建立一个要打印的东西的模型，包括各个细节的所有数据，比如长、宽、高等。然后，电脑把这个数字化的模型传输给3D打印机，打印机就会按照指令从原料盒中把非常细密的原料颗粒喷涂到适当的位置，一层一层的原料快速地累积起来，就变成了实物。

早在19世纪末期，就有人提出了“3D打印”的想法，但是由于当时的技术有限，所以没能把它变成现实。到了20世纪80年代，随着电脑技术的兴起，这个构思重新回到了科学家的视野之中。最近，3D打印技术有了重大的进展。2013年5月，一款3D打印的塑料手枪在美国试射成功，它成功地发射出了一颗真实的子弹。

这引起了一些恐慌：任何人只要有图纸和3D打印机，就能制造可怕的武器了。不过SMRC公司对3D打印技术的研究方向令人会心一笑：打印比萨饼。为什么选择比萨饼而不是意大利面来做试验？这是因为比萨饼本来就是一层一层的，打印起来更容易。

3D打印机的原料盒里装着各种组成比萨饼的营养物质：面粉、蛋白质粉（它是组成肉类的重要成分）、维生素粉、纤维粉（以上两种粉末代表蔬菜和水果），以及水、油脂和各种调味粉。

3D打印机首先打印一层生面团，同时加热打印机底部的盘子进行烘烤。在此之后，打印机打印出番茄和肉类的馅料，再喷上水和油。

打印出来的比萨饼当然没有按照传统方法做出来的好吃，那么为什么还要花那么多人力和物力来研究这项技术呢？

SMRC公司的创始人安杰认为，这种技术有助于解决全球食品危机。很多经济学家提出，一旦地球人口达到120亿，目前的食物系统就无法养活所有人。因此，我们必须改变对食物的认知。那时，人们可以在杂货店购买装满各种粉和油的原料盒，然后用3D打印机打印食物。传统食物来源相对稀缺，而原料盒中的蛋白质粉可能来自昆虫，纤维粉可能来自海藻，维生素粉是人工合成的。到了那时，没有人会为自己的糟糕厨艺感到惭愧，所有食品都是统一的配方。假如你觉得这种食品听起来就倒胃口，那就赶紧行动起来，保护地球资源吧。

3D打印技术除了打印手枪和比萨饼外，还有更广泛的用途：为需要器官移植的患者“量身打造”所需的器官，批量制造各种精细化的工业零件，等等。也许有一天，这项技术会给我们生活的各个领域带来巨大的变化。