如果泛泛地谈“网红”，这算不上一个新鲜的概念。在互联网上红起来，一时甚至被全世界所关注，这样的案例在美国、韩国、英国等都不鲜见。早在用电话线上网的窄带时期，互联网直播就已经在美国大行其道。在中国，郭德纲、周立波等如今活跃在电视媒体上的娱乐明星也都是在互联网的作用下有了相当的影响力和地位。但最近一两年才出现并被广泛热议的“网红”，比起十余年前偶尔冒出个郭德纲，情形显然不同。当今的“网红”是批量出品，其价值变现不再依赖传统媒体，倒是传统媒体开始仰仗“网红”去吸睛为生。更有意思的是，在美国等传媒经济发达的国家，互联网只是传统媒体的一个草根性互补，很难影响精英主流，在中国却大相径庭。许多引起社会广泛关注和讨论的话题往往来自互联网，以社会精英自居的知识分子不屑于报纸等传统媒体，而是以微博粉丝决定其影响力和身价。“网红”标志着中国互联网生态的自循环格局初步形成，这是网络效应的中国式变现。

这里所谓网络效应至少包含两重含义：第一重含义是经济学意义上的。“网络效应”也称为“网络外部性”。经济学家奥兹·夏伊在《网络产业经济学》一书中认为：“当一种产品对用户的价值随着采用相同的产品、或可兼容产品的用户增加而增大时，就出现了网络外部性。”鉴于中国的人口规模以及中国人对于互联网的热衷，中国的网络效应事实上在全世界都是最为显著的，这是人口红利在互联网上的中国式变现。……