王　伟

注定会失传的绝活

王伟

若非亲眼所见，你很难想象古代艺术品的巧夺天工。

台北故宫博物院收藏了几个象牙套球，都是用整块象牙雕刻而成，球内套球，逐层镂空，每层厚薄均匀，球面刻上精细图案花纹，层层都能转动。最大也是最出名的那个高54.8厘米，直径11.7厘米，玲珑剔透，雕工细腻，从里到外总共有17层，堪称清代中晚期象牙雕的扛鼎之作。

据说，工匠在雕刻象牙套球时，先要将象牙打磨成球体，然后沿球的径向在球体上均匀地打出一些大孔，再用特制刀具伸进孔里横向勾勒掏空，逐渐将象牙球分隔成很多可以独立转动的层，接着在各个球面上雕琢花纹，最后才是抛光处理。

在没有电钻和砂轮的年代，象牙套球只能凭工匠巧手一点点抠出来，再简单的活计也会变得不简单。越到后面，难度就越大，工匠必须凝神聚气，隔着好几层，在仅有3毫米厚的内球面上雕龙琢凤，稍有不慎就会前功尽弃，毁了整件宝贝。所以，工匠每天不干别的事，专心致志只雕两个时辰，以免劳累过度导致失误。尽管如此，17层的象牙套球还是雕了整整29年，功成之日，工匠双眼几近失明。

象牙套球背后还有一个故事：清朝的大臣为了争宠，争相向皇帝进献奇珍异宝，皇帝见多识广并不那么容易糊弄，对于鼻烟壶、西洋钟表、青花瓷之类的“常规”器物几乎看不上眼，一句“了无生趣”，就等于大臣自掏腰包讨了个没趣。于是，大臣们纷纷痛下血本，四处打听什么东西最新最奇，就千方百计搞到献进皇宫，只要逗得皇帝高兴，下旨加官进爵，赏金赐银，大臣就赚大了。

上有所好，下必甚焉。皇帝的爱好激发了能工巧匠的无穷想象力，稀奇古怪的玩意层出不穷，几近到了技不惊人死不休的地步，17层的象牙套球横空出世当然就不足为奇了。按照当时的行情，这个象牙套球可以卖上10万两白银，不管皇帝喜欢与否，但有一点是肯定的，它易损又不实用，最终还是锁在宫廷深处的库房里落满灰尘。

类似的宝贝还有不少，做工很费心思，也很费时间。用几十年时间做一件东西，工匠赚取白花花的银子，大臣升官发财，皇帝龙颜大悦，大家各取所需。几十年的变化也很大，欧美的工业革命日新月异，工匠如果把心思花在别处，捣鼓些“奇巧淫技”，说不定蒸汽机、铁路、电灯、电报就会诞生在中国。

皇帝、大臣、工匠当然不知道，也不想去知道。皇宫的库房里塞满了各类宝贝，到后来，或是毁于战火，或是流落民间，或是在博物院展览，传世的东西越来越少。

如今，这些被惊为巧夺天工的技艺大多早已失传，后人只能到博物院一睹能工巧匠们所生产的艺术品。尽管非常可惜，但我们用不着过于伤心，一条从开始就方向错位的路，注定有一天会走进死胡同。

（责任编辑：齐风）

（邮箱：chenjianxin1123@126.com）