1936年是宁夏回族自治区同心县历史上最值得浓墨重彩的年份。这一年，在这块热土上留下了红军的不朽功绩，建立了我们党历史上第一个回族自治政权——陕甘宁省豫海县回民自治政府。这一年，这块热土上的回汉各族人民获得了解放，开始当家作主，管理本民族事务，实现了真正的自由民主。

1936年5月红军东征胜利后，中共中央决定继续贯彻“以发展求巩固”的战略方针，以红一方面军主力组成西方野战军，向国民党兵力薄弱的陕甘宁边界地区进攻，迎接红二、四方面军北上抗日。红军西征一开始，红军总政治部就发出《关于回民工作的指示》，制定颁布回民地区工作的“三大禁条四大注意”等规定。毛泽东同志署名发表了《中华苏维埃中央政府对回族人民的宣言》，史称“毛主席给回族人民的一封信”，宣告回民的事情回民自己解决、保护回民信仰自由、帮助回民建立独立武装、发展回族文化等7条政策。党和红军对民族宗教工作高度重视，广泛深入地开展民族工作，当地广大回汉人民坚决拥护党的民族政策和抗日主张，积极参军参战，赠“欢迎粮”，捐“抗日款”，成立回民联合会、回民解放会、抗日救国会、停战抗日促进会等群众组织。西征红军到达同心一带后，从不过问政治的回族大教主洪寿林表现出极大的热情，积极为红军出谋划策，冒险掩护红军代表，多方组织、发动群众捐款捐粮。同年6月中旬，彭德怀司令员率西征总指挥部进驻豫旺堡（今同心县预旺镇），6月下旬，红军攻克豫旺县城所在地下马关（今同心县下马关镇），随即成立了陕甘宁省豫旺县苏维埃政府。

8月初，豫旺县和已解放的海原县部分回族聚居区开始筹划建立回民自治政权。同月，美国记者埃德加·斯诺和祖籍黎巴嫩的美国医生乔治·海德姆从陕北来到豫旺堡。斯诺采访了大量西征红军将士和回汉群众，拍摄了很多战地纪实照片，他在同心地区的所见所闻占据了轰动世界的著作《红星照耀中国》（即《西行漫记》）约三分之一的篇幅。同样深受广大军民欢迎的乔治·海德姆医生在豫旺作出参加中国革命的决定，并根据当地回民多数姓马的缘故改名马海德。

10月20日～22日，陕甘宁省豫海县回民自治政府成立大会在同心清真大寺隆重举行，回族共产党员马和福当选政府主席。豫海县回民自治政府的成立是中国共产党民族区域自治政策的最初实践，为新中国建立民族区域自治制度提供了宝贵经验。当时的中央机关报《红色中华》对成立大会作了及时报道，盛赞“这是回民政府的第一次！是回民解放的先声！”