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在下赛季开始之前，很明显勇士和骑士仍领跑全联盟，之后的第二梯队包括马刺和其他球队。但是“其他球队”这个范围颇为广泛。无论是东部还是西部都有多达12支球队都对季后赛名额有竞争力，除了这些球队还有许多队伍有机会得到大幅度的提升。下面是我认为下赛季可能有较大飞跃甚至进入季后赛的五支球队。

犹他爵士

爵士队去年其实几乎成功进入季后赛。如果戈贝尔和费沃斯不同时在赛季中期同时低迷一个多月的话，他们本能取得更好的排名，球队中的伤病让他们在排名上有所下滑。但是以球队目前的阵容他们还是很有可能再次进入西部前八。

爵士就是NBA媒体圈中所说的有望在下赛季取得长足进步的球队。他们引入了乔治·希尔（补强了上赛季在控卫上的短板），乔·约翰逊（让其出人大前锋能增强了球队投射和小球能力）和前马刺球员迪奥，在球队的运动能力上增加了技术。

这些休赛季的运作也有助于他们减轻队伤病的忧虑。如果戈贝尔倒下了，球队能用费沃斯和迪奥排出小球阵容。如果海沃德缺阵，乔·约翰逊也能出任球队的三号位。如果二号位表现的挣扎，他们也能用希尔和艾克萨姆打双控卫。

爵士拥有明星球员海沃德，处于上升期的费沃斯和戈贝尔，潜力球员胡德。同时还有希尔、迪奥、约翰逊、伯克斯、艾克萨姆和莱尔斯提供帮助。再加上马克、英格尔斯和内托组成完美的10人轮换。去年赛季末他们失去了防守大闸戈贝尔，于是主教练施耐德就加强球队进攻以保持平衡。结果证明阵中的球员能很好的适应球队需要的战术变化，只要保持阵容的健康。

密尔沃基雄鹿

雄鹿队在近几年频繁出现在这份榜单中。他们在三年前彻底重建，那年他们联盟倒数第一，并用榜眼签选中贾巴里·帕克。帕克虽然受十字韧带撕裂的影响，但是球队仍然是季后赛席位的有力争夺者，尤其在上赛季引进门罗之后。

雄鹿目前在休赛期还没有任何大的引援动作。他们的板凳深度在梅奥被禁赛，贝勒斯和瓦斯奎兹离开之后显得异常单薄。但是仍然把他们放到这份榜单里主要有两点原因。其一，取决于字母哥，帕克，米德尔顿和亨森的发展，其二就是门罗的交易。

雄鹿队在近几个月中不停地尝试交易门罗。这在他们发现门罗和目前阵容以及薪资空间的不匹配之后尤为明显。问题是没有任何球队能匹配门罗这笔交易。如果雄鹿能适当开发门罗在战术中的地位，他们球队中的天赋就能帮助他们进入季后赛。

帕克去年从伤病中复出之后场均能得到14分和5.2个篮板，投篮命中率达到49%。米德尔顿让他自己成为未来最好的二号位之一。2015-16赛季雄鹿稳定的防守也让我们有理由相信，这些年轻人能在基德的战术调教下回到出正常水平。雄鹿在休赛期签下的德拉维多瓦和泰勒托维奇，也是很年轻的运动员。如果字母哥一跃成为联盟球星，雄鹿队也就有机会重回正轨回到季后赛了。

明尼苏达森林狼

森林狼最应出现在这份榜单中。他们拥有去年最佳新秀、未来之星唐斯，还有正在崛起的昔日状元维金斯。在选秀中还选中了运动能力极强的后卫克里斯·邓恩，同时还有拉文、卢比奥、佩科维奇、穆罕默德以及迪昂的帮助。

在休赛期引进了科尔·阿尔德里奇、布兰登·拉什和乔丹·希尔。但是这些都不如签下球队新主帅锡伯杜来的重要。随着锡伯杜在每场比赛的严格要求，和年轻球员的快速成长，森林狼有望重返季后赛的舞台。

但是在此之外还有一个忧虑：虽然西部除去前三的球队整体实力偏弱，但是有理由相信今年会有所改观。开拓者、爵士，引入安德森和戈登的火箭，加入前勇士球员巴恩斯和博古特的小牛，这些球队的实力都会比去年更加强劲。

最大的问题就是他们仍然太年轻了。森林狼是典型因为缺乏经验缺席季后赛的球队。杜兰特也是在第三年才带领雷霆在2010年杀入季后赛。

印第安那步行者

步行者去年进入了季后赛，让联盟都为之一震，然而主帅沃格尔走了，马辛米走了，乔治·希尔也走了。

取而代之的是一套全新的阵容，包括：杰夫·蒂格、蒙塔·埃利斯、保罗·乔治、赛迪斯·杨和迈尔斯·特纳，板凳上有艾尔·杰弗森、C.J.·迈尔斯和罗德尼·斯塔基。新的先发阵容很有机会在下赛季有所作为。但是阵容深度值得考量。新主帅麦克米兰计划使用10人轮换打到季后赛。

蒂格比希尔有更强的机动性和创造性，杨在前锋位置上的不同战术，乔治的高水平发挥和特纳的进步，让上赛季迷失在多伦多的7号种子，在下赛季有可能更进一步。

洛杉矶湖人

不是说他们能有很大的进步，但是湖人的新帅卢克-沃顿的执教思路开阔，并且麾下的球员比斯科特时期更具有运动能力。在休赛期引进的新援莫兹戈夫和邓很清楚他们要做什么。

从夏季联赛来看，拉塞尔的进步是最大的。然而他还是不够成熟，拉塞尔可能还不知道要靠什么才能赢球，但是当时欧文也没搞懂。兰德尔去年在篮板率的排名上名列前茅，尽管臂展有所限制。

如果英格拉姆比想象中更好的融入球队，克莱克森继续高效的得分，湖人进入季后赛也不是不切实际的愿望。尽管进入季后赛已经算对他们要求太多了。