魏德勇/文

人类发现第一颗小行星的故事

魏德勇/文

地球妈妈时不时会受到“天外来客”的袭击。这些“天外来客”中大部分都是一种叫小行星的天体。

顾名思义，小行星就是指体积和质量都比行星小很多很多的天体。大家都知道，太阳系中有八大行星，它们不停地环绕太阳转动。

据国际天文学联合会统计，围绕太阳转的小行星超过110万颗，记入天文学“户口簿”的有15多万颗。这些小行星主要集中在火星与木星的轨道之间。天文学家给这个区域取了个科学名，叫小行星带。

小行星带这么多星星，天文学家是怎么发现的呢？第一颗小行星又是怎么进入人类眼帘的？

人类发现第一颗小行星那天，正好是元旦节——万民狂欢的日子。

公元1801年1月1日晚上，在意大利南边的西西里岛上，当地百姓家里都点着熊熊的炉火，一家人围着圆桌，享受着节日的快乐。然而，在西西里岛巴勒莫天文观测台里，一位老人披着大衣，蹲在天文望远镜下孤独地观测星空。忽然，他发现了一颗在星图上找不到的天体，他想：这颗天体正好在提丢斯-波得定则推算的范围内。它不像彗星，也不是行星，到底是什么呢？

他叫朱塞普·皮亚齐，是巴勒莫天文观测台的台长。他对天文观测的喜爱，比现在的小朋友迷恋手机游戏厉害多了，要不他怎么会放弃家庭聚会，独自待在冰冷的天文观测台呢？

朱塞普·皮亚齐，意大利天文学家

巴勒莫天文台就在漂亮的西西里岛上

波得定律示意图