红四方面军长征之前，廖承志因批评张国煮的“左”倾路线而被其污蔑为“特务”，且被开除党籍、撤职囚禁。后被押解长征，戴枷而行。长征中条件艰苦，革命战士都吞糠咽菜，作为“囚犯”的廖承志更是经常饿着肚子。但廖承志没有被厄运压垮，靠着自己的绘画专长，不仅保全了性命，有时还靠给人画像“混饭吃”，熬过了那段艰难的岁月。

当时鄂豫皖苏区创始人和红四方面军的知识分子，大多数都被张国焘枪杀了，但廖承志却幸免于难。铁竹伟在《廖承志传》一书中说：“张国焘之所以没杀廖承志，除了他的家世，除了共产国际和党中央的压力，顶实际、顶重要的还是他会刻蜡板，会画画，张国焘在根据地要印钞票，都离不开他。”当时，红四方面军的供给部长郑义斋，与廖承志多次打过交道，深知廖承志是冤枉的，不仅在各方面对他予以关照，还设计保留了廖承志的性命。对此，李荣德在《廖承志和他的一家》一书中有生动的记载：

郑义斋从供给部警卫那里得知了廖承志被关押在保卫局，而且已经决定次日就要秘密处决……可巧，供给部管粮秣的科长报告钱币已经告罄，他想起廖承志在戰报上画的画很不错，于是跑去找张国焘，故作惊慌地说：“主席，大事不好了！”

张国焘问：“什么情况，你郑义斋这么大惊小怪！”

“我口袋空了，下月发不出饷去，连吃饭都要成问题！”

“你不是可以印钞票吗？”

“印是好印，可因为印的数目大，石版都印坏了，需要重刻！”

“那就重印！”

“没人画列宁头像，没人会刻！