古直，字公愚，号层冰，梅州市梅县区梅南滂溪村人。自幼聪敏，负笈苦读，早慧有成。青年时加入中国同盟会，投身辛亥革命和讨袁护法等一系列活动，并曾创办了梅州中学、龙文公学、高要初级师范等学校。后来，隐居庐山，研究国学，专心著述。曾被聘为国立广东大学（现中山大学）文学教授，中文系主任。解放后曾担任广东省文史研究馆馆员，省政协委员。

当年，古直在庐山东林寺设帐收徒，杜宣等人前去听课，古直问他带了什么书，杜说只带了一部《辞源》，古直勃然大怒：“怎么我的学生用《辞源》？”杜说：“我不认识的字，不查《辞源》查什么？”古更加怒了，大声地说：“怎么，我的学生查《辞源》？”

后来，古直缓和下来，才说：“做学问，不能靠二手货，不懂的字，要查《说文》，查《尔雅》，查《水经》，要查这个字的第一次出现的地方，这样才可靠。《辞源》这一类书，是二手货，不可靠的。我们做学问要有穷根究底的精神才行。”