孙亦悦

泛论观音菩萨在中国的本土化
——以观音菩萨性别变化为例

孙亦悦

观音菩萨在中国的信仰范围极为广泛，尤其是在中国东南沿海一带曾经有过“家家有弥陀，户户有观音”的盛况。延续至今，观音菩萨手拿净瓶的母性形象早已深深植入中国百姓心中。但观音菩萨作为印度佛教中的经典人物，其原身并非女性，观音菩萨的外形、内涵在向中国的传布中打上了浓重的本土烙印，对中国产生了深远的影响。

一、观音信仰的起源

随着佛教东传，观音信仰由古印度传入中国，经历了一个逐步中国化的过程。三国时期，出现了一种向往极乐世界的教派——净土宗，此时观音被称为光世音菩萨，但是因为战乱等原因并未广泛传播，传播地仅限于长安、洛阳等地。此为观音信仰的初次传播。到了后秦，鸠摩罗什重译《正法华经》，并定名为《妙法莲华经》。这部佛经译文表达思想精准严谨，语言表述流利晓畅，其中的《普门品》被抽出另成一册并被命名为《观世音经》，在东土传播广泛，从此汉地观音信仰开创了一片新天地。在《普门品》记载中，观音菩萨摄化而自在示现，有三十三种不同的形象。观音菩萨的普遍传播，则是在隋唐以后。

在观音后期的传播中出现了很多伪经。例如《高王观世音经》《大悲观世音经》《观世音三昧经》《瑞应观世音经》《观世音忏悔除罪咒经》《观世音十大愿经》《观世音咏托生经》等，这些伪经在佛教文献中并不存在，但是在民间流传甚广，极大地促进了观音信仰在中国的传播。……