“天下西湖，三十有六”，惟扬州的西湖，以其清秀婉丽的风姿独异诸湖。一泓曲水宛如锦带，如飘如拂，时放时收，较之杭州西湖，另有一种清瘦的神韵。清代钱塘诗人汪沆有诗云：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”瘦西湖由此得名，并蜚声中外。

瘦西湖清瘦狭长，水面长约4000米，宽不及100米。原是纵横交错的河流，经过历代的疏浚治理，结合江南造园艺术的特点，因地制宜地建造了很多风景建筑。瘦西湖从乾隆御码头开始，向北至蜀岗平山堂、观音山止。

丰富的历史文化，使瘦西湖如醇厚的佳酿，常看常新，品味其中，回味无穷。四时八节，风晨月夕，使瘦西湖幻化出无穷的天然之趣，变得格外妩媚多姿。荡舟湖上，领略维扬春色，沿岸美景纷至沓来，那一幕幕美丽的风光不时出现在眼前，令人目不暇接，心驰神往。窈窕曲折的湖道，串以长堤春柳、荷蒲薰风、四桥烟雨、徐园、小金山、吹台、水云胜概、五亭桥、白塔晴云、二十四桥、石壁流淙、锦泉花屿、波光亭等景点，俨然一幅次第展开的国画长卷。