□ 张明昌



天文小故事（七）

□ 张明昌

1 天文学家皮克林与总统胡佛

爱德华•皮克林是闻名遐尔的哈佛大学天文台的台长，英国皇家学会的会员，他创建了美国变星协会，独自一人发现的变星多达3435颗，更让人铭记在心的是，正是在他领导下，一支颇有传奇色彩的“娘子军”创立了恒星研究至关重要的“哈佛分类法”。

1880年的一天，一块陨石划天而过，降落于艾奥瓦州的西布兰奇小镇，在19世纪，西方人对于陨石还相当无知，对于天上怎会有石头落下实在是大惑不解。当时的胡佛（美国第31位总统）还只有6岁，但也与大家一样，对此又惊奇又不解，因为这也是镇上破天荒的怪事，人们奔走相告，又到处询问：天上怎么会掉石头下来？小胡佛则是回家后，直接问父亲：“我们国家最好的天文学家在哪里？”

“当然在哈佛天文台啊。”

“哈佛天文台中最好的天文学家又是谁呢？”

图1 皮克林与他领导下的“娘子军”

图2 美国天文学家皮克林

图3 美国第31位总统胡佛

“我想应当就是台长皮克林了。”在儿子的央求下，胡佛父亲查到了有关的通信地址，于是胡佛就给皮克林写了一封信，提出了许多有关陨石的问题与他对此的一些思考。

胡佛的信一个星期后就到了天文台，他让他的弟弟威廉•皮克林来处理，而威廉正是研究太阳系问题的天文专家，在天文学上也有不少建树，后人为纪念他们弟兄二人，月球和火星上各有一座环形山以他们的姓氏“皮克林”命名，第784号小行星也命名为“皮克林”。……