阿拉斯泰尔·戈恩

所有的气态外行星都有行星环，但是岩石内行星却没有。目前科学家不能确定这些行星环是怎么产生的。而对于组成行星环的材料来源，科学家推测它们可能是制造行星剩下的边角料，也可能是由于撞击或卫星被母行星的引力撕裂所产生的残骸。由于只有气态巨行星才有行星环，因此科学家认为行星环的形成可能与太阳系中气态巨行星和岩石行星的分布位置有关。

早期太阳释放的能量将大部分较轻的气体和其他挥发性的分子驱离到更远的地方，这些材料最终形成了气态巨行星；而较重的元素留在了较靠近太阳的地方，这些材料形成了岩石行星。这个过程似乎也让外行星更容易形成卫星。再加上这些气态巨行星的引力大，周围又有挥发性材料，比如冰和气态物质，因此它们的周围更容易形成并持续存在行星环。