刘宁

云南腾冲，山水绮丽，风光秀美。在腾冲县曲石乡境内，有一处神秘的神柱谷，周围层峦叠嶂，山间有许多奇特的大型棱柱状石块，截面呈规整的五边形或者六边形。这些石柱紧密地挨在一起，顺着山势一路蔓延，好像周围的山都是由这些石柱堆叠而成一样。

这些石柱排列工整，形状也比较统一，它们到底是哪里来的呢？如此大规模的石柱群究竟像埃及金字塔或者雄伟长城上的巨型砖块一样，是人工雕琢打磨，用于建造大型建筑的材料？还是天外飞石，或者外星人留下的神秘结构？

地理学家来此考察，给出了答案。原来这些神秘石柱，竟是大自然的奇巧天工，这是典型的玄武岩柱状节理。

如何构造出这些“神柱”？

节理，指岩石在自然条件下形成的裂纹或裂缝。而柱状节理是指紧密排列的多棱垂直节理，大部分截面是多边形，从三边形到八边形不等，其中以六边形截面节理最为常见。节理的截面直径从十几厘米到3米不等，高度可达30米，棱柱通常平行排列，柱身多为直线型，也有部分棱柱呈曲线型。

柱状节理是由火山岩浆喷发过程中的冷凝收缩作用形成的，在收缩过程中会受各种因素综合影响。

火山岩浆喷发时的温度约为1200℃，当基性岩浆冷却至800～900℃时，就会围绕若干凝结中心向内收缩，从而形成垂直于凝结面的裂隙，把岩石分割成多边形柱状体。

不过，熔岩凝结收缩，为什么就会形成特殊的多边形棱柱呢？这其中少不了贝纳尔对流的功劳。……