李政

使劲揉搓好一块大小适宜的黏土泥板，并把棱角磨圆，然后再削几支芦苇秆─4000多年前，一个苏美尔书吏的一天通常是这样开始的。拿起一支芦苇秆，他开始工作：在湿润的泥板上用力画下一些奇怪的小图案。

亨利·罗林森，英国军官、考古学家，被誉为“楔形文字之父”。

削尖的芦苇秆留下一道道头粗尾细的笔画，形如一个个小木楔。很快，泥板上就爬满了由“小楔子”拼成的神秘符号。随后，泥板被拿到炉灶边，小心翼翼地烤干成砖块，而这些符号则被永恒地雕刻在了方砖上……

约公元前2100年的苏美尔便携式泥板，上面刻着楔形文字，列举了苏美尔信使应携带的啤酒、面包及口粮。

现在，你可以从世界历史课本上重新看到这些很“酷”的小符号，并且学到它们叫作“楔形文字”，同我们中国的甲骨文和古埃及文字一起，并称人类最早的3种古文字。从苏美尔时代残存下来、在近代被发掘出来的楔形文字文献都是抄写在泥板上的。这些泥板中，大约90%是商业和行政记录，其余的10%则是对话、谚语、赞美诗和神话传说的残篇。

1625年，一个名叫彼德罗的意大利探险家来到两河流域，开始了一次艰苦的旅程。不久，他在当地的土丘废墟中得到了一些残破的砖块与石片，用力擦去砖上的泥土，惊讶地发现，砖块上赫然现出了密密麻麻的怪异图案。彼德罗怀着兴奋的心情，把刻有铭文的砖块带回了欧洲，经过初步的研究，人们确定它并非装饰品，而是一种古代的文字，当然，世上根本无人能识。尽管彼德罗在两河流域的探险游记畅销一时，但他终其一生也没能读出一个楔形符号，美索不达米亚则注定还要沉寂200余年，静候人类考古大发现时期的到来。

献给阿卡德神恩利尔的玛尼什吐苏方尖碑，碑上覆满楔形文字。

19世纪，随着当时欧洲人对于考古发现的狂热，考古学者开始把目光投向旧日的伊甸园─美索不达米亚。丹麦、法国、英国、德国等国的考古队源源不断地来到这里，开展了一场几乎是争分夺秒的挖掘活动。1842年，一名法国领事挖掘了一个庞大的地下宫殿后，整个欧洲为之轰动，最新的巴比伦考古消息成为报纸上最为抢眼的新闻。与此同时，被不断带回欧洲的泥板楔形文字，在欧洲的各大图书馆中，开辟出一个个研究楔形文字的战场，面对一轮又一轮新的精美浮雕和泥板文字的出土，人们惊觉：人类所知的整个发展史将被倾覆。巴比伦，这个虚无缥缈的伊甸园将重现世间。而关于巴比伦衰荣兴替的历史以及高度发达的经济、社会制度和传奇故事，都曾以楔形文字的方式，在泥板上被记录下来。

楔形文字泥板课本   黏土  8cm×10.5cm  巴比伦后期

如果你能够穿越时空来到古代苏美尔宫殿，一定会为眼前的景象所震惊：数以万计的泥板被搁置在高高的“书架”之上，众多的书吏穿梭其间，间或坐在长桌前雕刻出新的泥板。宫殿四周的墙壁上则雕满了同样的楔形文字和栩栩如生的大型浮雕─这是一个庞大的图书馆，也是世界上最早的图书馆。当然，为了使这些文字流传下去，苏美尔还拥有世界最早的学校，那时的苏美尔少年就同我们一样，得坐在教室里上课，只不过，他们的练习本同样也是放置在膝上的一块长方形泥板。就是在这样的环境里，苏美尔人制作出一块块涉及政治、经济、法律、宗教、神话、医学、数学、天文和外交的典籍，充分反映出当时的文明已经达到令后世瞠目的高度。

很难说清第一个文字究竟是在什么样的情况下出现的，我们只能追溯到公元前3500年的苏美尔象形图画文字，后来为了表现较复杂、抽象的概念，便把两个或三个象形图画字结合起来，创造了合体字，同样也有会意字和指事字，同我们汉字的发展如出一辙。最初，它也像汉字一样，是从右到左竖行书写，后来则把字形侧转90度，改为从左到右横行书写。公元前3000年以来，苏美尔人的图画文字开始逐渐向楔形文字符号转变。

另外一种说法是，楔形文字是从陶筹演变而来。早在公元前8000年，古代苏美尔人就用黏土捏成一个个小圆球，用来记事或进行物品交换。随着商业的发展，陶筹变得越来越复杂，上面开始刻有符号或被打洞，而且被放置在一个空心的泥球里长期保存。慢慢地，人们认识到，泥球表面的芦苇笔印迹本身足以代替陶筹的作用，圆的泥球变成了扁的泥板，文字从而诞生。

而苏美尔人自己的神话传说也记录了楔形文字的诞生：为了收集修建神庙的木材、天青石和金银，一名使者牢记国王的嘱托远赴他国，转述国王的旨意。回来的时候，他又要转述那位国王的答复。反复多次，使者传递的信息越来越多，他的嘴变得越发沉重，在此情况下，一位国王试着将旨意写在了泥板上─文字诞生了，使者的嘴巴终于得到了解脱。

公元前2000年左右古代美索不达米亚地区的楔形文字泥匾

集古代两河流域法律之大成的“汉谟拉比法典”就是用楔形文字写成的，它被雕刻在巴比伦伊什塔尔城的城门上。如果你有机会来到德国柏林帕尔伽蒙博物馆，将有机会看到城门的旧貌：考古学家曾经将这座城门的砖块逐一拆下，编上号，然后运回德国重新组装。这部最完整、最有系统的巴比伦法律文献是两河流域法律制度的代表作。它用典雅的楔形文字，刻在黑闪长岩的石碑上，浮雕上还刻有主管司法的太阳神沙马什授予国王汉谟拉比以法律的情景，现存于法国的罗浮宫。

汉谟拉比法典石柱（局部）

用楔形文字写成的史诗《吉尔伽美什》还叙述了人类早期遭遇大洪水的情景，简直和《圣经》中记载的挪亚方舟如出一辙。现在的学者普遍认为，《圣经》中有关洪水的记载是从《吉尔伽美什》中演变而来。那么，又如何看待中国神话中所记载的大禹治水神话呢？人类早期的发展历史中有着许许多多微妙的联系，无论是楔形文字还是甲骨文，它们的诞生和发展，都有着人类早期文明出现时的影子。大多数学者没有把它们看成巧合，只是，历史已经湮没了它们，只有考古学家不断地求证，才能揭起它们神秘的面纱。