在福建省三明市沙县的红山上有一座吉祥寺，1999年10月能清法师在寺庙中开设了一家养老院，旨在照看那些无依无靠的老人。这座养老院是我国首家免费养老院。吉祥寺接收老年人，提供免费的食宿，但有一个条件，那就是必须念佛。具体而言，他们每天须念佛数万次。

在我们这个从小教育人们尊重老年人的社会里，有子女的老年人进入养老院有一种耻辱感。但对年轻人和政府而言，吉祥寺代表了一种趋势。在实行了数十年的计划生育政策后，中国现在进入老龄化社会。父母和祖父母依赖一个远离家乡到大城市工作的孩子赡养的情况并不少见。

吉祥寺的模式减轻了人们良心上的负担，被政府部门视为榜样。在2009年全国“两会”期间，首次有人提出寺庙收养老年人这一理念后，有关方面明确支持老年人入住寺庙。仅仅在上海附近的江苏省就有很多养老院是寺庙建起的。

在我们国家，很多贫困老年人不得不工作到干不动为止。但他们在显密吉祥寺里不用这么做。中午11点半吃午饭，下午5点吃晚饭，之后是休息，接着是晚课。对贫困老年人而言，这是有尊严的生活。