沿海运输是指海运企业的船舶在近海上航行，往来于国内各沿海港口之间，负责运送旅客和货物的运输业务。其中，货物运输又根据货源分为：国内贸易货物在一国港口之间的运输；国际贸易货物在一国港口之间发生的二次运输。按货种则可以分为：沿海煤炭、粮食、矿砂、建材、化学品（油品）、集装箱、大（杂）件运输，各随其类。单讲中国的沿海运输犹以煤炭、粮食、化学品（油品）为多。

与远洋运输相比，中国沿海运输的特征可以概括为五个字：一是“小”，船舶尺寸小，市场容量小，企业盈利能力不高；二是“散”，市场分散，被区域、行业切割成小块，小企业众多，行业形态极不稳定；三是“单”，货种单一，体量单薄，受个别行业特别是煤电行业的影响明显；四是“浅”，行业自身的纵深度，企业抵御市场波动的能力特别低下；五是“靠”，少数企业依靠区域、行业条件自成格局，利用非市场的特殊资源形成小范围的优势甚至独占。

从以上五个字基本可以得出以下结论：中国沿海运输市场不成熟，从事沿海运输的企业未健康发育。偏偏在自身状况存在缺陷的当口，经济外部环境持续恶化，经济形态发生变革：第一方面，全球经济增速放缓，全球化经济分工正在发生结构性变化；第二方面，中国经济经过近30年的发展后进入平台期，靠人口、资源、环境支撑低成本经济策略正发生改变；第三方面，随着国家环境政策、能源政策和发展策略的逐渐明晰，新能源、再生能源、清洁能源的份额将大幅度增长，煤电增长率从长远看将受到限制；……