苏秀英

如果让你列举世界上最受游客们欢迎的地方，你可能会想到长城、卢浮宫或者古埃及金字塔。这些实实在在的景观，每年可以吸引数以百万计的来访者。但是，在网络地图中，名胜古迹没能成为被人类查访次数最多的地方，位于南大西洋中的“零岛”（Null island）抢走了这一“殊荣”。

零岛位于北纬0度东经0度——（0°，0°），即赤道与本初子午线相遇的地方。如果你有机会来到零岛，你就会发现，零岛其实是一个虚拟的岛屿。这里没有土地，除了浩瀚的海洋和乌云密布的天空，只剩下一个孤独的浮标悬在水中。所以，严格地讲，零岛甚至不能算是一个明确的地点。零岛之所以会产生，完全是拜折腾各种地理信息系统（Geographic Information System，简称GIS）的专家们所赐。

2011年，世界各国的GIS专家合作研发了一个名叫“自然地球”的地图数据库。在数据库中，GIS专家为了处理地理编码过程中产生的错误和垃圾数据，他们在（0°，0°）创建了一个1平方米的岛（仍然只是数据库中的虚拟岛）——这就是“零岛”最初的来源。所以，要弄清楚“零岛”为何如此特别，我们要聊一聊地理信息系统和地理编码。

顾名思义，地理信息系统其实就是在计算机系统的支持下，对整个或部分地球表层空间中的地理数据信息进行采集、储存、管理、运算、分析和显示的技术系统。我们利用地理信息系统可以做很多事情，比如测量自然资源、研究气候变化。而在日常生活中，我们应用最多的则是用地理信息系统制作诸如谷歌map和必应map的网络地图。……